Биата взмолилась:

    -  Лучше высади меня к любителям уединения.

    -  Нет, ты выслушаешь! Должна выслушать.

    Биата умоляюще посмотрела на нас.

    Я сказал, что Костю сейчас невозможно остановить. Единственное средство прекратить дискуссию - это выслушать его, умоляя быть лаконичным.

    -  Да, я буду краток, - пообещал Костя. - Если говорить о мухе как о существе живом и конечном результате развития материи, то звезда - только сырой материал, а мы не знаем, получится ли из нее даже муха, в конце концов. Мы не знаем, сколько потрачено энергии, чтобы получилась одна-единственная клетка. В мухе же их миллионы.

    -  Я сдаюсь, - сказала Биата. - Костя великий диалектик. С ним нельзя, невозможно спорить.

    Костя просиял. Мир был водворен в тесной кабине «Фрегата».

    -  Все-таки она вспыхнула! - продолжала Биата. - Уже светит и вечером взойдет у нас над океаном… Мы ее увидим. Какая она?.. Нет, нет, - она остановила Костю. - Не надо включать телеинф. Мы увидим ее сами. Что делается сейчас с Вудом, с ребятами, что остались там! Вызови остров! Давайте пошлем простую телеграмму. Увидеть кого-либо из них сейчас невозможно.

    УЖИН У ЖИВОГО ОГНЯ

    Дельфины привели наш «Фрегат» к островку - узенькой полоске песка, загнутой полукольцом. До него было еще несколько миль, его было видно только с гребня девятого вала.

    Ослепительно вспыхивал песок. Пальмы плавали над ним в трепещущем мареве.

    Нам впервые показали этот островок дельфины. Его окружали неприступные рифы. И только Тави и Протей знали извилистый канал через коралловый лес и скалы.

    Биата и Вера встали во весь рост и смотрели, как островок плывет к нам навстречу.

    Биата сказала:

    -  Какой крохотный бублик!

    Костя с видом заправского гида стал рассказывать все, что ему было известно об островке из лоции и что подсказывало ему вдохновение.

    -  «Бублик» относится к архипелагу Коралловых островов. Он носит более точное название: «Бивуак Трех Скитальцев».

    -  Почему не четырех? - спросила Вера.

    -  Потому что еще раньше нас там побывали трое любителей уединения и решили основать колонию. Надо сказать, что яхта путешественников затонула, разбившись о рифы. Трое храбрецов сумели спасти минимум снаряжения, продуктов, рыболовные принадлежности и благодарили судьбу за необыкновенное приключение, редчайшее в наш век, когда неожиданности сведены до микроскопических доз. У них оказалась палатка вроде нашей, что прогрызли крысы на «Кольце из яшмы». В первую же ночь их унесло ветром далеко в океан, и они были подобраны воздушным патрулем на пути к Антарктиде.

    Костя замолчал: начался канал и требовалось все внимание, чтобы не подвергнуться участи «Трех Скитальцев» и не разбиться о рифы. Вера сказала:

    -  Остров совсем юный. Всего несколько столетий, как он поднялся со дна океана на поверхность. С тех пор старик океан заботливо растит его: приносит глыбы кораллов с барьерного рифа, песок, раковины, заботливо перетирает их и укладывает. Это он посадил кокосовые орехи в период дождей и любуется делом своих рук. Бывает, что в минуту гнева океан разрушает большую часть своей работы, но скоро, раскаявшись, снова принимается за дело. Лет через двести он закончит строить лагуну, и еще задолго до этого люди станут помогать ему, насадят деревья, и они будут задерживать песок.

    -  Вот здесь мы и посадим наши пальмы, - сказала Биата.