-  Ну, что ты теперь скажешь? - спросил Костя. - Уму непостижимо! Хороша малютка! - Костя бросил на меня критический взгляд: - Конечно, ты не догадался захватить арбалет? Придется использовать гарпун.

    Не раздумывая и не обращая внимания на мои протесты, он проткнул странную рыбу своим гарпуном. Почти мгновенно появились Тави и Протей. Они проносились мимо, подавая советы:

    -  Нельзя выпускать древко - уйдет в коралловые щели. - Бойся шипа! - Это предостережение относилось ко мне; забыв об осторожности, я чуть было не схватился руками за шип, унизанный тончайшими ядовитыми иголками.

    Костя вертелся, как акробат, не выпуская из рук древка гарпуна. Наконец и я пришел к нему на помощь. Вдвоем мы с трудом потянули добычу к поверхности, а дельфины, ловко увертываясь от шипа, подталкивали ее носами снизу.

    На воздухе, когда мы ее втащили на бак, рыба поблекла, краски сразу потеряли недавнюю яркость, только глаза долго сохраняли чистоту и блеск золотистого топаза.

    Отдышавшись, Костя сказал:

    -  Ты не находишь, что и «мимозозавр», и «португальский военный корабль», и этот «свиноптицеящер» очень похожи друг на друга?

    ПОД СВИСТ ПАССАТА

    -  У нее твердеют ложноножки, и она теперь очень похожа на радиолярию, - сказал Костя. - Интересно, как она выкрутится.

    На экране сменялись кадры. Амебы окончательно теряли свой облик. После очередного деления у них становилось все больше твердых ресничек.

    Новые кадры: один из потомков амебы стал похож на морского ежа.

    Диктор пояснил:

    -  Приобретение новых свойств, не обоснованных условиями существования, ставят животное в критическое положение.

    -  Неужели выкрутится? - спросил Костя. - Вряд ли! Реснички погубят красавицу… Так и есть!

    На экране застыли теперь уже совсем неотличимые от ежей существа.

    -  Трагедия окончилась, - печально проговорил диктор. - Амебам не хватило жизненных сил, чтобы противостоять радиации. Они не смогли регенерировать потери молекул в цепях нуклеиновых кислот. Их сородичи оказались в более выгодном положении.

    На светло-сером фоне экрана среди ежей появились совсем нормальные корненожки. Они медленно изменяли форму, вытягивали и втягивали отростки, обволакивая своим телом бактерий, делились, воспроизводя точные копии себе подобных.

    -  Выключи, - сказал Костя, - все ясно. Одни утеряли первичный иммунитет против радиации, другие сохранили его еще с тех времен, когда для возникновения жизни радиация была просто необходима как источник энергии. Старая история. Выключай со спокойной совестью. Сейчас все это покажут на молекулярном уровне. Ты выключишь или… - Он протянул руку к экрану, потом слегка приподнялся и снова сел.

    Мне хотелось досмотреть фильм. Костя был неправ, говоря, что ему все ясно. Начало записи работы действительно было знакомо и не блистало оригинальностью, зато продолжение обещало нечто новое. Об этом прямо говорилось в программе: «Новые данные о влиянии радиации на наследственный механизм клетки».

    Костя не унимался:

    -  Ну пересиль свою природную лень! В крайнем случае прикажи Пенелопе.

    -  Пенелопа подзаряжается, и ты великолепно знаешь, что ей запрещено производить такие тонкие операции.

    В дверях появилась Пенелопа. Глаз ее вопросительно мигал. За ней тащился провод с вилкой.

    -  Вот видишь! - обрадовался Костя.