— Роза??

Роза оглянулась — ещё раз мяукнула, и бросилась к зеркальной стене. Замерла у неё — и Николай бросился следом. Он заметил, в отражении, что из бесформенной слизистой массы уже поднимается, оформляется прежнее чудовище — и получается у него это очень быстро. Бежать!

Он бросился следом за кошкой. И понёсся тем же маршрутом, нет времени проверять другие. Обогнал кошку — когда позади уже слышался знакомый влажный хруст — и, затормозив, подхватил зверька. Роза громко мяукнула и вцепилась в руку когтями. Намёк ясен — вперёд!

…После третьего прохождения сквозь зеркальную стену Роза неожиданно вырвалась и помчалась не вперёд, а налево. Туда, откуда — где-то далеко позади — и вышло когда-то чудище. Николай едва успел затормозить и броситься следом — и осознать, что чудище уже прошло зеркальное препятствие, вот-вот догонит.

Роза мчалась, задрав хвост, и, остановившись в паре шагов от незнакомой Николаю двери, развернулась и вновь зашипела и зарычала. Затем подбежала к двери и, оглянувшись на Николая, принялась яростно скрести дверь когтистой лапой.

И снова намёк ясен. Николай успел бросить короткий взгляд налево — чудовище вновь восставало из бесформенной массы. Он рванул дверь на себя, что есть силы…

Нет прохода. Прямо за дверью — такое же зеркало от пола до потолка, во весь проём, и отражается только Роза. Кошка первой бросилась в зеркало — прошла насквозь и исчезла.

Николай бросился следом — и ему показалось, что его настигли — нечто жаркое, липкое охватило его всего, вокруг омерзительная смесь запахов бойни, и не получается вдохнуть.

…Николай изо всех сил рванулся вперёд и понял в следующий момент, что он вернулся в конференц-зал. Настоящий, привычный, или нет — неясно. Розы не было поблизости, не было и той чёрной тени, что плыла прямо через стол. Николай успел осознать, что до двери очень далеко, что нужно бежать — и когда ему померещился знакомый влажный хруст, он схватил ближайший стул и запустил им в зеркало за спиной…

28. Ни слова хозяйке

Николай пришёл в себя внезапно. Понял, что сидит на полу — и рядом Саша, глаза в пятак размером каждый, лицо белее снега — и Леонид, не испуганный, но встревоженный.

— Коля! — Саша осторожно сжала его плечи. — Коля, ты меня слышишь? Ты меня понимаешь?

— Пони… маю, — сказать удалось не сразу. Вновь накатила смесь запахов бойни — и Николай огромным усилием сдержал рвотные позывы. Почти сразу же полегчало, зрение и обоняние вернулись в норму.

— Похоже, споткнулся и ударился затылком о зеркало, — указал Леонид. — Коля, не шевелись, Саша тебя осмотрит.

— Ссадина на затылке, крови немного, — прикосновения пальцев Саши оказались божественно приятными, от них сразу полегчало. — Коля, тебя тошнит? Кружится голова?

— Нет, — заметил Николай, прислушавшись к ощущениям. — Где Роза?

Саша и Леонид переглянулись.

— Моя кошка? Она дома, ждёт нас. — Саша заглянула в лицо Николая, взяла его за руку. — Коля, ты сможешь встать? Сможешь идти?

Николай кивнул — и, действительно, смог подняться на ноги и сделать шаг, не упав.

— Коля, у нас десять минут, — пояснил Леонид. — Потом будет очередной обход. Если не сможешь идти — отсидимся у меня в кабинете.

— Смогу, — заверил Николай, которому становилось лучше с каждой минутой. И казалось теперь, что недавно пережитое — просто кошмар, болезненные видения — последствия удара затылком о стену.

— Я всё проверю! — Саша взяла Николая за руку, Леонид взял за вторую.