— Ты понимаешь, о чём я говорю? — Роза кивнула в ответ. — Что ж, значит, не приснилось. Саша говорит, ты ей помогала. Я расскажу ей, как ты меня спасла.

И снова получил лапой по ладони. Без когтей.

— Не рассказывать про тебя?

Кошка кивнула. Чувство нереальности — наподобие того, что Николай испытал, провалившись в зазеркалье, вернулось на пару секунд.

— Но почему?!

Кошка уселась и принялась умываться, словно человек ей стал безразличен. Николай рассмеялся.

— Глупый вопрос, извини. Хорошо, договорились, не расскажу.

Кошка выпрямилась, придвинулась к человеку, лизнула его в нос (Николай едва сумел вытерпеть — тот ещё напильник), и, усевшись ровно, замурлыкала вновь. Глаза её, тёмно-янтарные, пристально изучали лицо человека.

— Веселитесь? — улыбающаяся Саша появилась на пороге ванной. — Сиди, сиди, Роза, если хочешь.

Кошка спрыгнула на пол и принялась ходить вокруг хозяйки, держа хвост трубой и громко мурлыча, время от времени тёрлась щекой о щиколотки.

— Вот подлиза! — рассмеялась Саша. — Да ну тебя, щекотно же! Всё, иди на кухню, будет тебе угощение. Коля? Сможешь встать? У меня всё готово. Давай, помогу.

— Слушай, сколько ей лет? — поинтересовался Николай, когда они выпили чая, успокоились — и всё произошедшее с ним подёрнулось лёгкой дымкой забвения. Роза, неугомонная и бодрая, играла фантиками от конфет, прыгала за привязанной к деревянной палочке верёвочкой и запрыгивала на колени к людям, требуя, чтобы её гладили. — Такая бодрая! И так хорошо выглядит.

— В мае будет восемнадцать, — подняла взгляд Саша.

— Ты серьёзно?! — поразился Николай. Вот это новость! — Так хорошо выглядит в семнадцать лет?

— Я же говорю, мама у меня ветеринар. Она меня всему научила — всему, что нужно. Роза ничем не болеет, хорошо питается. Да, моя милая? — Саша взяла кошку под передние лапы, поднесла к себе, и Роза лизнула её в нос. — Ужас, ну и тёрка! Перестань! — Саша отпустила довольную Розу, и та погнала лапой свёрнутый шариком фантик — прочь из кухни. Футбол, да и только.

— Идём, пора уже отдыхать. Завтра тоже будет суетный день, — протянула руку Саша. — Мы сегодня снова молодцы, да? Особенно ты. Быстрее бы уже всё решилось, — вздохнула Саша. — Хочу настоящие каникулы. Чтобы только я и ты. Ну и Роза, конечно.

29. Живая тьма

Николай проснулся рывком, внезапно, и осознал, что тело не повинуется. Не слушаются руки и ноги, с огромным трудом удалось открыть глаза.

Он ощутил накатывающую панику и подползающий ужас. Осознавал, что Саша спит рядом — на этот раз он у стенки — и знакомый уже запах бойни коснулся обоняния. Николай услышал знакомый влажный хруст и увидел, как из зеркала, что на двери платяного шкафа, за диваном, наружу выбирается нечто жуткое, о многих конечностях, покрытое бурой слизью…

Паралич внезапно отпустил, и Николай рывком уселся, лишь в последний миг сдержав рвущийся на свободу вопль. Никого. Никаких посторонних запахов — только приятные, домашние. Доля секунды — Саша уселась в постели, взяв его за руку и, протянув ладонь к стене, включила ночник ярче.

— Коля? Что-то приснилось? — беспокойство в её глазах. — Кошмарный сон?

— Я не мог двигаться, и мне что-то мерещилось, — признал Николай. Саша кивнула, спрыгнула с дивана, схватив со спинки стула халат, и исчезла в направлении кухни.