— Ловушка, — кивнула я на круглую маленькую поляну, показавшуюся впереди. Мой конь присмотрелся и согласно кивнул:

— А как же эти… прошли?

— Думаю, они как раз и не прошли, — все так же спокойно сказала я. — Не понимаю, где леший. Сивка, это странный лес. Такое чувство, что он магией заполнен просто до краев. Словно все силы природные, что из земли кощеевой ушли, теперь здесь обитают. Такой лес сам по себе живет, могучим противником стать может.

— И что теперь делать будем?

Я задумалась. Можно было потребовать свое по праву, топнуть ножкой, рыкнуть зверем, и я почти уверена, что мне товарищей на блюдечке бы доставили. Вот только… не будет ли на этом блюдце еще морковка с петрушкой, да специй немного для вкуса. Нет, как ни хотелось увидеть Змия в запеченном виде с яблочком во рту, рисковать Елисеем не стоило.

— Знаешь, Сивка, я так и не сняла с тебя привязки к царевичу. Так что по нити мы его в два счета найдем.

Конь понимающе кивнул. Я прислушалась к себе и повернула налево. Деревья стояли так тесно друг к другу, словно специально путь преграждали. Я погладила по коре одно, потом другое и попросила:

— Лес могучий, дай мне и путникам моим пройти. Я не со злом здесь. Не покорить тебя пришла, не воли лишить и не магию твою забрать. Позволь нам путь свой продолжить, — я не успела договорить. Вокруг меня замерцали маленькие огоньки глаз, и из-за каждого дерева показалась мохнатая голова "кикиморы обыкновенной". "Довольно крупные особи", — подумалось мне.

— Ты! — загомонили они, не перебивая, но как-то дополняя друг друга. — Ты царица лесная! Мы не смеем задерживать тебя! Но люди наш лес обходить должны!

— Простите нас, — не оборачиваясь на звук, я продолжала смотреть прямо перед собой. Кикиморы, как и каждый лесной зверь, реагировали на резкие движения. Начнешь вертеться, и могут напасть. Увы, этот народец недостаточно умен, чтобы обдумать последствия. — Мы не знали ваших правил.

— Люди несут смерть! Колдуны несут жестокую смерть! Они умрут здесь! Ты можешь пройти!

— Я не могу уйти без них.

— Они умрут здесь… — повторили мне. Терпение испарялось как вода из кипящего чайника. Я не чувствовала зла в этом месте, но самоуверенность кикимор-переростков меня раздражала. Я просила их. Теперь я буду требовать!

Резко встав на колено, я опустила руку на землю:

— Расступись передо мною!

Послышался страшный шум. Деревья шатались, земля поднималась как волны на море, и в результате передо мною образовался неширокий коридор, ведущий куда-то в глубину леса.

— Идем, Сивка, — грозно сказала я, не обращая внимания на завывающих кикимор.

— Ты страшна в гневе, хозяйка, — хихикнул конь.

— Эй-эй, — махнула я на него рукой. — Сделай серьезную морду! Нас здесь теперь должны бояться. — Мне пришлось положить руку на спину Сивки, чтобы не шататься. Показательное выступление отняло много сил. Благо, что вокруг было из чего резервы пополнять. Сивка окинул меня встревоженным взглядом:

— Там, впереди, кстати говоря, еще одно скопление магии.

— Да, тоже ловушка, — я взмахнула руками и добавила. — Была. Идем скорее, пока местная власть наших "товарищей" не слопала.

— Думаешь, может? — тряхнул гривой конь.

— Еще как! Кикиморы — мастерицы наваждения. Думаю, даже Змий не поймет, что происходит, пока слишком поздно не будет.

Идти пришлось недолго.