— Скажи мне, Бек, что бы ты хотел сделать в жизни? — спросил эльф однажды вечером, когда они стояли на палубе перед тем, как отправиться спать. — Что бы ты хотел сделать, если бы мог?

Бек ответил не задумываясь:

— Я бы выяснил правду о себе.

Ну вот, сразу и проговорился. Он пожалел, что сказанных слов уже нельзя вернуть.

— Что ты этим хочешь сказать? — Арен внимательно на него посмотрел.

Бек колебался, он искал способ выкрутиться.

— Я хочу сказать, что меня принесли к Корану и Лире, когда я был совсем маленьким. Мои родители умерли, и меня отдали им. О своих настоящих родителях я ничего не знаю. Ничего не знаю о прошлом своей семьи.

— Ты ведь, наверное, спрашивал об этом родителей Квентина. Разве они тебе ничего не сказали?

— Я мало их спрашивал. Пока я рос, для меня это не имело большого значения. Семья Квентина была и моей семьей. Но теперь мне хочется… Мне важно знать правду. — Он пожал плечами. — Глупо, конечно, думать об этом, когда находишься неизвестно где.

Арен улыбнулся:

— Когда находишься неизвестно где, как раз самое время думать о таких вещах.

Ежедневно, в самый полдень, когда Бек обычно обедал с экипажем, стоял у руля в пилотской кабине или отдыхал с Панаксом в узкой тени фок–мачты, Арен Элессдил под руководством Арда Патринеля совершенствовал свое владение оружием. Иногда они работали с мечами и кинжалами. Иногда с луком, топорами или пращой. Изредка Арен Элессдил и Ард Патринель просто сидели и беседовали. Бывший капитан королевских гвардейцев жестко тренировал своего молодого ученика. Это было самое жаркое время дня, и задания были очень трудными. Но это было единственное время, когда Бек видел их вместе. В конце концов, он поинтересовался, почему так происходит.

— Он ведь был твоим учителем, — сказал Бек. — Твоим другом. Почему ты подходишь к нему только во время тренировок?

Арен вздохнул:

— Это не моя идея. Ард так решил. Его сместили с должности после того, как мой отец был убит. Эльфы–охотники признают его власть, так как новый король, мой брат, отдал им такой приказ и потому, что они уважают опыт и умение Арда. Но они не примут нашей дружбы теперь, после смерти моего отца. Он может продолжать меня тренировать, так как это приказал мой отец. Все остальное они не примут.

— Но мы же посреди океана. — Бек не понимал. — Какое это все имеет здесь значение?

Арен пожал плечами:

— Ард должен быть уверен, что солдаты беспрекословно исполнят его приказ. Ему необходимо их уважение. А что будет, если солдаты подумают, будто он заискивает предо мной, чтобы с моей помощью вернуть себе утраченное? Что будет, если они решат, что он служит двум господам? Поэтому он и тренирует меня в полдень, в самую жару. Поэтому и гоняет меня больше, чем своих солдат. И не замечает меня в остальное время. Он не выказывает мне никакого предпочтения. Не дает солдатам повода сомневаться в его преданности королю. Понимаешь?

Бек не понимал, во всяком случае не совсем, но сказал Арену, что понял.

— Кроме того, — продолжал Арен, — я второй сын покойного короля, а вторым сыновьям покойных королей надо учиться быть жесткими и независимыми, чтобы выжить.

Панакс, прямой и грубый как всегда, сказал Арену, что эльфам лучше бы довериться своим врожденным чувствам, а не ставить друг другу подножки.