Из второй бухты тоже отходил пролив, который сужался и в месте сужения был полностью перегорожен огромными ледяными столбами — хрустальными башнями, торчащими из воды словно пики. Бек посмотрел через промежутки между столбами и увидел, что за ними светлее и туман не такой густой, словно на той стороне совсем другая погода. Странник, стоявший рядом, коснулся плеча юноши и кивнул. Затем он обратился к Редден Альт Меру и приказал остановить судно.

Судно повисло перед ледяными столбами, а участники экспедиции собрались у борта и стали молча наблюдать. В холодном воздухе бесшумно парили морские птицы. Издали зловеще доносился рокот и треск раскалывающегося льда.

Вдруг столбы пришли в движение, они закачались и стали сходиться вместе. На глазах изумленных участников экспедиции ледяные столбы начали смыкаться, стали с грохотом сталкиваться и, наконец, полностью перекрыли пролив. В воздухе летали куски льда и падали в воду, а на ледяных столбах после столкновений образовывались все новые и новые трещины. Ледяные столбы ударялись, расходились и снова сталкивались. В заливе забурлили волны, поднятые раскачивающимися в бешеном ритме ледяными столбами.

Через несколько минут столбы снова разошлись и, заняв новое положение, стали мерно покачиваться на затихающих волнах.

— Это, — прошептал друид на ухо Беку, — называется Корча. И ее должен преодолеть меч Шаннары.

По приказу друида корабль вышел из залива и вдоль берега вернулся к тому острову, где его ждали Крылатые Всадники. К этому времени уже почти совсем стемнело, и Редден Альт Мер приказал команде поставить «Ярла Шаннару» на якорь. Бек все еще думал над словами друида, пытаясь понять, как меч Шаннары поможет найти путь через эти бьющиеся друг о друга айсберги. Когда Странник прошептал ему на ухо о его первом задании, он не успел узнать подробностей, так как друид сразу ушел, чтобы поговорить с капитаном, а к Беку подошел Арен Элессдил и отвлек его. Беку оставалось только гадать.

Когда судно стало на якорь и все поужинали, Странник созвал совет. В этот раз на совете присутствовал Предд, так что, кроме друида, было не восемь человек, как обычно, а девять. Собрались они в каюте Редден Альт Мера. Присутствовали друид, капитан, его сестра, Ард Патринель, Арен, Квентин, Бек, Райер Орд Стар и Крылатый Всадник. Небо было затянуто облаками, и ночь выдалась такой темной, что не видно было ни океана, ни острова, над которым они стояли на якоре.

— Завтра мы пройдем через столбы Корчи, — сказал друид, когда все собрались. — Капитан Альт Мер будет находиться в пилотской кабине. Я стану на баке перед фок–мачтой и буду оттуда давать указания. Бек будет мне помогать. Все остальные будут находиться в состоянии готовности на своих обычных местах. Никто не должен проходить в нос судна, пока мы не минуем Корчу. Никто не должен заступать вперед меня. — Друид посмотрел на Рыжего Верзилу: — Реагировать надо будет быстро и точно, капитан. Льды не простят нам ошибок. Внимательно слушай мои команды. Выполняй мои указания в точности. Исполняй приказы, даже если они покажутся тебе ошибочными. Не пытайся предугадывать мои указания. На этот раз командовать буду я.

Странник ждал, пока скиталец ему не ответит. Редден Альт Мер взглянул на свою сестру, затем кивнул.

— Предд, — продолжил Странник, — Крылатым Всадникам придется остаться. Там множество сорокопутов, туман и сильный ветер. Пролетите вдоль берега, отыщете остров поудобнее этого и ждите нашего возвращения.