— Это моя сестра Руэ Меридиан,— сказал Альт Мер. — Она будет штурманом, когда мы полетим. Она также будет прикрывать меня сзади, как делала только что.

Руэ Меридиан протянула руку, и Странник пожал ее. Рукопожатие ее было сильным, а взгляд спокойным.

— Добро пожаловать в Мартовскую Дымку,— сказала она.

— Давайте для деловой беседы отойдем с освещенного места, — предложил Альт Мер.

Он отвел сестру и Странника от фонаря и провел в темный переулок. За их спинами по дороге пробежал мальчик, подгоняя впереди себя палочкой обруч.

— Теперь к делу, — сказал Редден Альт Мер, азартно потирая руки. — Куда мы направимся?

Странник помотал головой:

— Этого я не могу сказать. Скажу только тогда, когда отлетим отсюда подальше.

Скиталец удивился:

— Не можешь сказать? Хочешь, чтобы я отправился в путешествие, у которого нет конечной цели? Мы полетим на запад, на восток, север, юг, вверх или вниз?

— Мы полетим туда, куда я скажу.

Альт Мер хмыкнул:

— Ладно. Груз с собой берем?

— Нет. Мы отправляемся за грузом.

— Сколько будет пассажиров?

— Три десятка. Может, чуть больше, может, чуть меньше. Не больше сорока.

Скиталец нахмурился:

— Для судна такого размера мне понадобится команда, по крайней мере, в дюжину человек, считая меня и Рыжую Крошку.

— Ограничься десятью.

Альт Мер покраснел:

— У тебя слишком много условий для того, кто ничего не понимает в кораблях!

— Как будешь платить? — быстро вставила свое слово сестра.

— Сколько обычно вы берете за дальние путешествия? — спросил Странник. Сейчас они дошли до самой важной части дела. Руэ Меридиан взглянула на брата. Альт Мер подумал, затем назвал сумму. Странник кивнул:

— Я столько заплачу авансом и в два раза больше, когда вернемся.

— В три раза, — тут же сказала сестра.

Странник долго, задумчиво посмотрел на нее:

— Что вам сказал Цикатрикс?

— Что у тебя богатые друзья и сильные враги.

— И что как раз поэтому следует нанять нас, — добавил брат.

— Особенно когда враги так же сильны в волшебстве, как и ты, и могут убивать одним своим голосом. — Редден Альт Мер снова улыбнулся. — Мы ведь кое–что знаем о том, кто живет в Диких Дебрях. Кое–что знаем о колдунах и ведьмах. Говорят, что ты стоял рядом с Аллардоном Элессдилом, когда его убили. Что ты заключил с ним некий договор и эльфы готовы его исполнить. — Альт Мер вопросительно поднял одну бровь.

Странник посмотрел в темноту, затем снова — на рыжеволосых брата с сестрой:

— Вы, я вижу, много знаете.

Капитан пожал плечами:

— Мы должны знать, от нас ведь требуют рисковать жизнью.

— Что подводит нас к интересному вопросу. — Друид пристально посмотрел на них обоих: — Хотите ли вы отправиться со мной в это путешествие? Зачем связываться с этим делом, когда есть и другие, менее опасные предприятия?

Редден Альт Мер рассмеялся:

— Хороший вопрос. Вопрос, который требует нескольких ответов. Давай посмотрим, смогу ли я их дать. Во–первых, деньги. Ты предлагаешь больше, чем могут дать другие. Намного больше. Мы наемники, так что нас очень интересуют толстые кошельки. Во–вторых, то, как мы распрощались с Федерацией. Наш уход был не совсем добровольным, и наши бывшие наниматели могут захотеть нас найти, чтобы свести счеты. Так что нам лучше быть отсюда подальше. Долгое путешествие за пределы Четырех Земель как раз то, что нужно, чтобы они о нас успели позабыть.