– Да нет, Анютушка, – улыбнулся он. – Это я тебя так жду. Так давно жду, что и впрямь не заболеть бы. Как же долго ты шла ко мне, душа моя родиночка, моя милая…

Его горячая ладонь внезапно сжалась, стискивая её пальцы до боли. Ошеломлённая Анюта инстинктивно попыталась выдрать руку из этой болезненно железной хватки – совсем не как у больного!.. Но в следующий миг что то резко вспыхнуло перед глазами, ударило в оба виска, и она потеряла сознание…

… Она бежала по лесу, по такой высокой и густой траве, что порой приходилось не только раздвигать жёсткие стебли, но и выискивать в ней лазейку, чтобы добраться туда, куда её позвали. Приподнимая подол не слишком длинного холщового платья, она ловко прыгала, преодолевая все преграды… Травы отзывались странными, богатыми ароматами, и она будто видела эти запахи в воздухе – призрачно плывущими струями и струйками, и легко распознавала каждое растение, не видя его. Рядом тоже бежали – кто, она не видела. Но чьи то лапы мягко отталкивались от травного покрывала и снова резко шелестели, когда зверь приземлялся после прыжка. А ещё вокруг было очень много птиц. И она всех их знала по именам. Не по названиям, а именно что по именам. Кто то из птиц смотрел с высоких ветвей, кто то успевал неожиданно чиркнуть над головой… Лесная река открылась внезапно – взмывающим к небу краем оврага, и она взлетела с него, взвизгнув от неожиданности и счастья открывшейся свободы. Полёт был недолгим, и она, смеясь от страха и восторга, упала в дымчато зелёную воду, в хрустальные брызги, смывающие ненужные мысли… А потом её за руку поймали и сильно вытянули из речных волн на берег. Она встала лицом к прозрачной воде, блистающей под раскалённо белым солнцем и рассыпающей слепящие плавленые солнышки, а кто то на её мокрые волосы, на полураспустившиеся косы, надел венок из цветов и странным, неслышным, но отчётливым голосом торжественно сказал: «Да будет она!»

Вторая глава

… Открыв болезненно сухие глаза – будто долго плакала, почувствовала боль. Неудивительно. Упавшая с табуретки, она сидела на полу, опираясь спиной о кровать и неловко задрав кверху руку, которую всё ещё сжимала рука прадеда. Завозившись, она попыталась встать, одновременно слегка тряся захваченной ладонью в попытках освободиться… Старческие пальцы разжались и легко отпустила её, и Анюта, даже не понимая ещё – а может, не веря тому, что именно произошло, вскочила на ноги и склонилась над прадедом.

Умер.

Она ошарашенно хлопала глазами на мёртвого старика, на своего прадеда, лежавшего таким успокоенным, словно наконец то завершил все дела на земле, и ничего не понимала. Наконец выпрямилась и равнодушными глазами огляделась – с единственной мыслью: что делать дальше? Рука машинально полезла в сумочку на боку – за мобильником. Надо предупредить родителей!.. И замерла.

Комната всё ещё оставалась тёмной, но теперь отнюдь не однородная темнота застоялась в ней. Первое впечатление, что по стенам и потолку она украшена странными новогодними гирляндами – тусклыми, но разноцветными. Гирлянды эти тлели то паутиной по углам, то сетями там, где было до сих пор просторно. Нечаянно взглянув на пол, Анюта попятилась от еле светящегося круга под ногами. А оказавшись в местечке, где под ногами ничего не было, вдруг уловила, что на стенах есть и ещё кое что, кроме гирлянд. Какие то прямые линии – по большей части короткие и часто скученные вместе. Чем больше вглядывалась, тем больше вырисовывались… книги на полках! Разной толщины, разной величины. А ещё на тех полках – толпы бутылочек, склянок, простых банок, а ещё на них веники сушёных трав и ещё какая то мелочь… Откуда это всё?!

А в следующий миг Анюта чуть не закричала от неожиданности: в полной тишине закрытой комнаты, в которой не тикали даже часы, кто то довольно отчётливо вздохнул неподалёку! Стремительная оглядка на кровать.