Мы с Зеей решили устроить пикник и теперь, расположившись после плотного перекуса на траве, лениво наблюдали за облаками.

— И как тебе у нас? — нарушила молчание оборотница.

— Нормально. Правда, народ у вас странный, не всегда понимаю окружающих.

— Как только ты узнаешь наших получше, все встанет на свои места. Просто надо привыкнуть.

Зачем? Я же все равно собираюсь отсюда уйти, как только долг будет отдан. Сердце неприятно кольнуло.

— Хочешь, я расскажу тебе о нас подробнее? — продолжила Зея, не замечая моего напряжения.

Меня смущала ее откровенность. Кто много знает, тот долго не живет. А оборотни — народ скрытный.

Еще раз покосившись на девушку, я списала все на неопытность и спросила:

— Говорят, для вас очень важна иерархия. Это так?

— О да! Во главе клана стоит самый сильный из оборотней, потом идут его приближенные…

— И чаще всего это родственники, — поддела я.

— Ну, да… Просто правящая семья самая сильная, — начала оправдываться Зея. — Но среди приближенных есть и другие достойные оборотни.

— Конечно, — вспомнила я Нурока, жениха сестры главы клана.

— К тому же, если считаешь себя сильнее, то можешь вызвать главу на бой…

— И, если победил, происходит смена династии.

— Какая ты… — вздохнула Зея.

— Практичная?

— Циничная.

— Ну ладно, давай вернемся к другим оборотням. Как вы женитесь?

Не то чтобы этот вопрос меня интересовал, так, первое, что пришло на ум.

— Как и все. Выбираем себе пару, вернее, за нас ее определяет природа.

— Как?

— Сложно описать. Просто, увидев свою половинку, ты уже знаешь — это он.

— О-о-о… — надеюсь, мне удалось скрыть свое разочарование.

— Ни на ком другом оборотень не женится. Хотя ничего не значащий роман может завести.

Я сжала зубы и кулаки. Что-то бесит меня все. И облака противные.

— Потом, в зависимости от места в иерархии, проводятся испытания для партнера. Чем выше ранг, тем строже клан будет тебя испытывать. Доказать, что ты достоин разделить власть с будущим мужем, надо еще суметь. Для меня это был самый сложный период.

— А в чем заключаются испытания?

— По-разному. Зависит от того, что придумает клан.

— Весело, — удивленно заметила я.

— И не говори!

— Ну а потом происходит обручение, а следом, через несколько дней, свадьба.

— Действительно, все как у людей, — кашлянула я в кулак.

— Зато у нас нет разводов, — надулась Зея, уловив мою насмешку.

— Неоспоримый плюс, — вздохнула я.

Хотелось порасспрашивать еще, но Зею позвал жених и она тут же сбежала от меня. А я решила еще немного полежать, раздумывая о том, что вдруг Рум освободится пораньше и присоединится ко мне. Мечты сбылись, но не совсем так, как мне хотелось.

Вместо моего оборотня ко мне неожиданно обратился клан, вернее один из его представителей. Молодая женщина с острым, даже резким взглядом. От такой можно ждать чего угодно.

— Добрый день, Арея. Раз уж вы наша гостья, мы хотели бы пригласить вас прогуляться в женской компании и приятно провести время.

Я оценивающе посмотрела на женщину. Приятной? Интересно, а среди мохнатой и хвостатой братии рептилии встречаются? Змеи, например… Впрочем, раз они хотят, чтобы я пошла, зачем отказывать? Не люблю, когда меня долго упрашивают.

Поднявшись и отряхнув руки, я взглянула на остатки пикника.

— С удовольствием прогуляюсь, — широко оскалилась я.