— Малыши давно уже выросли, Арея! Ты собираешься болтать до утра? — снова страстный поцелуй, совершенно не настраивающий на затяжное путешествие по лесным дебрям. — Или мы все же пойдем? Хочешь, я понесу тебя?

О! Какая же ведьма не воспользуется таким шансом?! Покосившись в окно, заметила звездное небо. Это ли не знак! А кто я такая, чтобы не следовать знакам? Пусть даже и по такому нелепейшему поводу.

— Что ж… — самым снисходительным тоном, — если понесешь… Пожалуй, есть ритуал, который я могу сегодня провести в лесу. Веди меня, мой зверь!

Ничего срочного! Но я уже несколько раз откладывала беседу с духами о погоде на ближайшую осень. А скоро селяне придут покупать обереги для грядущего урожая, надо знать, что им обещать.

Словно только и ждал согласия, Рум подхватил меня на руки и, не дав даже захватить принесенную с собой корзину, выскользнул за дверь. Разгоряченных недвусмысленными ласками мужа щек сразу коснулся освежающий ветерок, а я порадовалась, что дом под охраной защитных рун — чужак не войдет.

Стремительно и бесшумно передвигаясь по залитой лунным светом траве, мой барс нес меня в сторону реки. Где-то в отдалении слышался смех парней и девушек, что спешили на поиски цветущего папоротника. Я бы улыбнулась этой их затее, если бы сама сейчас не вознамерилась отыскать этот мифический цветок.

Что же задумал мой барсик?

Мы молчали, не желая привлекать ничье внимание. Ровно до момента, пока не скрылись за первыми рядами деревьев возникшего на пути леса.

— Так мы будем искать чудо? — шепнула я едва слышно. Конечно, Рум услышал. Мне вообще порой казалось, что он читает мои мысли.

— Я уже все нашел. Закрой глаза и приготовься к сюрпризу.

И я расслабилась в руках своего сильного великана, обняв одной рукой его за могучую шею и слегка запрокинув голову, чтобы видеть сквозь листву деревьев яркие звезды. Руму я доверяла. И раз судьбе и супругу угодно сегодня порадовать меня сюрпризом, кто я такая, чтобы спорить?

Тем более я наверняка знаю, что папоротник не цветет.

Наверное, несколько часов мерного бега я, размышляя обо всем на свете и успевая подмечать очарование летней ночи, блаженствовала в объятиях оборотня. Рум даже не запыхался, ловко проскальзывая сквозь лесные заросли, перескакивая с камня на камень или перебираясь с одного берега ручья на другой.

Мне казалось, деревья сами расступаются на его пути. Лес любит ведьм, мы понимаем друг друга, слышим. Но для оборотня лес — это дом родной. Сердце барса билось ровно и уверенно, наполняя и меня чувством покоя и умиротворения. Впрочем, любопытство тоже давало о себе знать.

«Как же он выкрутится с этой нелепой сказкой о цветущем папоротнике?»

В одном не сомневалась: Рум меня удивит.

На руках любимого оборотня мне было как всегда удобно. Рум держал бережно, умудряясь на бегу еще и прижиматься губами к моей макушке. Когда-то давно, еще до появления старших сыновей, мы с ним частенько вот так «гуляли» по территории клана. Пробежки неизменно заканчивались его оборотом и моими забавами с большим и таким милым исключительно со мной громадным хищником. А потом, когда оборотень возвращался к человеческому облику, мы долго и страстно занимались любовью.

Сейчас, вспомнив о тех днях, испытала чувство утраты. С появлением детей времени на такие пробежки оставалось все меньше и меньше, уединяться получалось только в спальне.

— Арея, закрой глаза, — шепнул Рум, вырывая меня из приятных воспоминаний.

Послушно смежила веки, продолжая вслушиваться в окружающие звуки. Любопытство, затмив даже ведьминскую сварливость, достигло колоссальных размеров. Вокруг все так же шумел лес. А еще я разобрала едва слышный и оттого манящий шепот воды.