– Я назвал ее Карнелией, – Лофтас смотрел на цветок с искренним обожанием, – в честь своей почившей сестры, – поспешил пояснить. – А так это гибрид умрины ядовитой.

– Она очень красивая. И, кажется, вот-вот распустится.

– Да. Я жду этого момента уже очень давно.

– Судя по названию, ваша Карнелия ядовита.

– Совершенно верно, яд моей умрины – это то, ради чего я терпел неудачу за неудачей, пока пытался вывести ее.

– А где будет применяться яд? В медицине?

– Нет-нет, – дотронулся подушечкой пальца до листа растения, – сфера использования будет иная. – Знаете, чем еще уникальны умриновые?

– Увы, в растениях я не сильна.

– Ароматом. У них удивительный, яркий и довольно стойкий аромат. Хотите понюхать?

– А это не опасно?

– Что вы! Яд содержится исключительно в цветках. В остальном растение совершенно безобидно.

– Ладно.

И, слегка склонившись над цветком, я втянула носом воздух. В ту же секунду перед глазами возник эпизод, который я уже видела. Воспоминание убитой девушки из морга! Мгновение ее смерти, окутанное ароматами сдобы и вот этого запаха… Когда видение исчезло, меня точно парализовало от приступа страха.

– Ну, как вам? – эхом прокатился голос фея. Однако я не смогла и слова вымолвить. – Эльвет, с вами все в порядке?

– А… что? – уставилась на него с ужасом.

– Вы как-то резко побледнели. Неужели из-за умрины? Впервые вижу такую реакцию.

– Видимо, – постаралась взять себя в руки. – Просто… очень резкий запах.

– М-да, – поджал губы, – скорее всего, у вас редкая форма аллергии. Позвольте, – протянул мне руку, – я помогу вам сесть, потом принесу воды.

– Не стоит утруждаться, – инстинктивно отступила назад, – со мной все в порядке.

– А знаете, – улыбнулся Лофтас, – я ведь очень осторожный фей по жизни. Но что значит вся моя осторожность, весь мой ум против таких возможностей, как у вас? Дар Снорка… На черном рынке за него предлагают баснословные деньги. Ибо владеющий столь ценной и редкой способностью может творить невероятные вещи. Вам очень повезло, Эльвет. И Тайеру с вами повезло. Он так мечтает о славе, о всеобщем признании, притом усердно работает, имеет внушительный опыт в своей профессии, даже морок в себе носит, однако и это все ничто против дара Снорка.

– О чем вы?

– О том, дорогая Эльвет, что вы для одних спасение, а для других погибель. Для Тайера, например, спасение. Для меня же – погибель. Ихсаат монса патекта… – произнес спокойно.

В ту же секунду на мои глаза опустилась пелена.

Глава 42

Тайер

– Где Эльвет? – Я смотрел на Лофтаса и ни черта не понимал.

– Ушла, – развел он руками.

– Куда ушла?! – откровенно заорал я.

– Тебя искать. По крайней мере, она мне так сказала. А что случилось?

– Комиссия готова нас принять. Но бес с этой комиссией – Эльвет где? Я сказал ей дожидаться меня здесь.

– Она и ждала. Мы поболтали, я показал ей своих подопечных, после чего твоя жена изъявила желание отправиться к тебе.

– Дьявол!

– Не переживай, Тайер. Вряд ли Эльвет заблудится в участке.