– Слышала, от вас же.

– Да-да. Так вот, она этого не делала. Карнелия стала моей первой испытуемой. Правда, в качестве яда я использовал коктейль, полученной из смеси крови и токсинов умрины.

– Да вы психопат!

– Я бы предпочел выражение сумасшедший ученый, – усмехнулся Лофтас. – Но, по правде говоря, я устал от своей сестры, ее депрессия не имела ни конца ни края. Каждый день по вечерам я выслушивал нытье, видел слезы, порой переходящие в истерики и обещания убить себя. По сути, я помог ей исполнить ее желание. К слову, она умерла не мучаясь.

– А Лемис Беладриан вам помогал, выходит?

– О нет, – покачал он пальцем, – я не имею дел с такими неаккуратными и бестолковыми мясниками. Вот его вы можете смело называть психопатом. Он убивал ради удовольствия, я же, как уже сказал, во имя науки. Это большая разница, милая Эльвет. В истории полно имен великих существ, которые загубили немало жизней ради спасения тысяч других в будущем. И по сей день не утихают дискуссии: а кто эти великие, безжалостные убийцы или спасители? Так что все очень условно.

– Исчерпывающее объяснение.

Больше у меня не осталось вопросов к этому больному подонку. Меня он точно не отпустит, отсюда следует вывод, что просить его о пощаде бессмысленно.

– Мне правда жаль, – сокрушенно проговорил фей, – я не люблю случайных жертв, Эльвет. Но такие, как вы, для меня опасны. А когда вас не станет, я смогу без проблем покинуть Ксантипп и продолжить свое важное дело где-нибудь еще.

– И когда именно вы собираетесь от меня избавиться?

– Пусть это будет неожиданно. Иначе вы будете нервничать. А пока у вас есть возможность прогуляться по моей оранжерее.

И он ушел. Спокойным, уверенным шагом.

– Блеск! – Я осмотрелась еще раз.

Можно было бы закатить истерику, обхватить себя руками и покатиться по полу. Но, как сказал маньяк-фей, истерики его очень расстраивают. Я поднялась, вытащила из волос несколько жухлых листьев, после чего прошлась по оранжерее, которая представляла собой просторное подвальное помещение с бетонными стенами, земляным полом и дощатым потолком. Многие растения росли прямо из земли, некоторые стояли в огромных кадках, другие, как и в лаборатории, в колбах или террариумах, а освещали всю эту ужасающую красоту фитолампы, собственно, они тут были единственными источниками света. Дверь в подвале имелась всего одна, из чего следует, что невзначай из-за куста фей с топором не выскочит.

В какой-то момент я поймала себя на мысли, что не очень-то боюсь смерти, видимо, некромес тому виной. Как рассказывал папа, некроманты всегда на связи с миром мертвых, поэтому мы не страшимся оказаться по ту сторону, ибо мы к ней ближе, чем кто бы то ни было. Однако умирать мне все равно не хочется. А раз так, я должна хоть что-нибудь придумать. В конце концов, во мне таится сила природы.

Правда, скоро стало ясно, что воззвать к этой силе не представляется возможным. А все из-за растений – три рослых дурмана источали аромат, от которого довольно быстро закружилась голова. Вот ведь, все предусмотрел цветовод недоделанный. Выходит, я тут насовсем…

Спустя пару минут я опустилась на пол, руки заложила за голову и устремила взор вверх, глядя на небольшие щели между досками, где просматривалось темное ночное небо. Как жаль, что моя история кончится так бесславно! Я не познаю счастье с моим несносным варлоком, не стану известной на весь Старый квартал портнихой, не узнаю, помирятся ли папа с мамой.

В какой-то момент веки настолько отяжелели, что я не смогла сопротивляться.