И пропал из виду, оставив Таню в полном отчаянии и недоумении.

    Глава 18

    Спасатели

    Алексей Вордак старательно и быстро упаковывал рюкзак. Предстояла долгая дорога… Путь, во время которого он не сможет воспользоваться познаниями в магии, чтобы его не обнаружил собственный отец. Или слуги Лютогора, что было бы еще печальнее.

    Неожиданно его осторожные сборы прервали: послышался шорох крыльев, и большой ушастый филин бесшумно опустился на подоконник. У него были седые лохматые брови и хищный желтоглазый взгляд.

    Некоторое время человек и птица подозрительно рассматривали друг друга.

    – Не спится? – произнес филин первым. Его клюв смешно открывался при каждом слове.

    Лешка не ответил.

    – Только давай без лишних движений, – степенно продолжил филин. – Магией тебе пользоваться нельзя, иначе тут же набежит огромная толпа. А мне свернуть голову ты не успеешь – я-то могу пользоваться волшебством.

    Лешка нахмурился. По всей видимости, странный говорящий филин точно озвучил его соображения.

    – Что тебе надо, Рик Стригой? – сухо спросил он.

    Филин мигнул желтыми глазами.

    – О, похвально. Ты распознал меня в трехслойном иллюзорном облике, верно определив настоящий. Ты талантливый малый.

    Лешка не ответил на комплимент.

    – Зачем ты здесь? – вновь задал он вопрос. – Чтобы помешать или помочь?

    Филин встопорщил крылья и защелкал клювом. Кажется, так он смеялся.

    – Я хочу провести тебя к Чернелице – древнему замку Лютогора. Там, на самом нижнем этаже, находится новое обиталище одной известной нам обоим карпатской ведьмочки.

    – Чтобы Лютогор меня тут же сцапал? – холодно осведомился Лешка, взирая на полудуха с неприкрытым презрением. – А после шантажировал отца? Нет уж, спасибо.

    Филин затряс ушастой головой:

    – Ты проницателен, Вордак. Но неужели ты не хочешь помочь бедной Каве?

    Лешка помолчал.

    – Не хочу.

    Филин вновь затрясся в беззвучном смехе, словно его била судорога.

    – Не доверяешь? – мгновение спустя прощелкал он. – Это правильно. Однако я чуть ли не единственный, кто может оказать тебе неоценимую помощь в этом вопросе.

    – Да неужели?

    Филин кивнул.

    – Вот, скажем, эти англичане, – довольно развязно начал он. – Уверен, они согласятся тебе помочь. Дева по имени Эрис. Она – светлый оборотень. Единорог. Ты понимаешь, насколько этот фактор облегчит вам побег?

    – Единорог?! – не сдержал изумления Вордак. – Их же почти не осталось!

    – Людей, благие намерения которых оборачиваются впоследствии злом? Да предостаточно.

    – Однако не все из них становятся единорогами, – резонно заметил Лешка. – А нельзя ли полюбопытствовать, что именно…

    – Нельзя, – оборвал филин. – Хочешь – сам спроси.

    – Ясно. – Алексей поморщился. – Кто ты? – вдруг вырвалось у него. – Я вижу, ты не простой полудух, каким хочешь казаться.