– Ну что ж, – медленно произнес дракон. – Повезет и на этот раз… Признаться, а я ведь действительно хотел тебя убить.

    У Тани глаза на лоб полезли:

    – За что?!

    – Видишь ли, я много чего наболтал тебе, – доверительно сообщил дракон. – Ты же понимаешь, ко мне редко заходят гости. Поэтому иногда хочется поболтать. А я ведь был человеком, пусть сейчас и пребываю в теле рептилии. Кроме того, ты знаешь, где я нахожусь, и непременно расскажешь об этом. Или из тебя выудят при пытках, что все равно.

    Тане подумалось, что разница в этом вопросе как раз весьма существенная, но, конечно, промолчала.

    – Ты еще хочешь спасти меня? – спросил проницательный дракон.

    – Признаться, меньше, – не удержалась Таня. – Но думаю, что твое сердце могло огрубеть от многолетнего плена… Надеюсь, если я тебя освобожу, ты не наделаешь глупостей и не будешь никого убивать.

    – Я даю клятву, – глухо произнес дракон. – Если ты освободишь меня, я не трону тебя, ведьма. А сам тут же улечу далеко отсюда. Видишь ли, у меня плохие воспоминания об этой земле. Клянусь, что никого не убью, даже самого заклятого своего врага, этого гада – Чародольского Князя.

    Таня подумала, что в случае чего ей причитается с полудуха вознаграждение – ведь она его, можно сказать, заочно спасает.

    – Хорошо, – решилась она. – Я принимаю твою клятву. Что надо делать?

    – Для начала переруби своим чудным ножом цепочку.

    Таня глянула на «цепочку» и сконфуженно поглядела на градовой нож.

    – Смелее, – поторопил дракон. Кажется, он начинал нервничать. По-видимому, мысль о возможном освобождении чрезвычайно взволновала его.

    Таня размахнулась и одним ударом перерубила цепь, звенья жалобно звякнули о каменный пол.

    Дракон глубоко вздохнул: воздух со свистом прорвался внутрь его ноздрей и тут же вылетел обратно с клубами черного дыма. Таня на всякий случай отодвинулась подальше.

    – Спасибо, – произнес он. – Однако знай, что тот, кто посадил меня на эту заколдованную цепь, только что почувствовал мое освобождение. Он понял, что тебе удалось проникнуть ко мне.

    – Ты о говоришь о полудухе? То есть о Чародольском Князе?

    – Да.

    – А как же он не знает, где ты находишься, если посадил тебя на эту цепь?

    – Долго объяснять… – Голова дракона вновь шумно выдохнула воздух вместе с черным дымом. – В общем, мне удалось совершить ультрапрыжок из чародольской темницы в Карпаты. Поэтому он не знает, где я.

    – Прекрасно, – вздохнула Таня. Невольно ей подумалось, что же будет с нею самой. Не ждет ли ее теперь какая-нибудь цепь.

    – Чтобы окончательно освободиться, мне нужно время, – продолжил дракон. Судя по голосу, он повеселел. – Завтра в полдень приведи их на эту гору. Я даже открою им Дверь в Скале. А ты сможешь убежать.

    – Как это так?

    – Дверь в Скале находится прямо подо мной, – терпеливо разъяснил дракон. – Я подумал, что такой вариант будет самым надежным.

    – Хитро, – признала Таня.