— Ростя? Так он еще пацан малый, а ты девка вроде в летах.

— Молодая я, а не в летах. Двадцать пять мне.

— Пора уже о замужестве подумать, остепениться, — нравоучительно произнесла старуха.

Иванна, поняв, что не переговорит старуху, решительно сказала:

— Так я пошла. Двери не закрывайте, я через час вернусь.

— Не велика пани — постучишь. Открою я.

— Как скажете — не хотела вас тревожить.

Вышла на застекленную веранду, спустилась по ступенькам во двор. Калитка скрипнула, выпуская ее на улицу. В небе зависла желто-коричневая луна, щедро даря свет земле. За колодцем Иванна свернула на тропинку, ведущую в лес. По мере приближения к лесу, казавшегося непроглядной стеной, становилось все темнее. Даже свет полной луны здесь мало помогал. Ребят нигде не было видно, и это ей не понравилось. Причины могли быть разные: им в облом ночью идти в лес или пошутили над ней, дурехой, а может, еще не пришли? Пожалела, что не взяла номер мобильного у Ростка. Он один из всех этих ребят произвел на нее благоприятное впечатление, несмотря на бешеную езду по разбитой дороге.

Углубляться в лес не стала, остановилась на краю. Вспомнила рассказы о волках, диких кабанах и прикинула, на какое дерево ей будет лучше влезть в случае опасности. В глубине леса заухал филин, нарушив призрачную тишину леса.

— А, пришла, не забоялась! Молодец! — услышала позади себя и увидела Вольфа, его белое лицо в свете луны казалось еще бледнее, словно неживое.

— А где остальные? — спросила Иванна, оглядываясь по сторонам, ища взглядом ребят.

— Никого и не будет. Какая сумасшедшая мамаша отпустит сыночка ночью в ЭТОТ лес?

— Тебя же отпустили.

— Я — другое дело: живу с бабушкой. У матери свои заботы — как свою жизнь устроить. А отца в глаза не видал — сбег от мамаши еще до моего рождения. А может, его и не было вовсе?

— Как это?

— Вовкулаки тоже ведь мужики… Бывает, подстерегут девчонок, которые грибы-ягоды собирают, и возвращаются те домой уже зачавшими… А что из них вылупится через девять месяцев — лишь Бог знает.

— Может, хочешь сказать, что ты один из них?

— А кто его знает? Пошли, время поджимает.

От этих слов у Иванны пропало всякое желание идти с ним дальше, вглубь леса. Но она пошла. В душе тряслась от страха, сжимала в кармане баллончик с газом, но пошла.

Чем дальше они углублялись в лес, тем больше темнело. Вскоре она даже стала подсвечивать мобильным телефоном себе под ноги. Ее спутник легко находил дорогу в темноте, и от этого ей стало еще страшнее.

«Мы не так далеко зашли в лес, еще не поздно повернуть назад, вернуться в дом вдовы. А раз материала не нашла, то выдумаю редактору что-нибудь…»

Мысль была здравая, вызывала ощущение безопасности, но Иванна к ней не прислушалась, продолжала идти за Вольфом, который молча, не оглядываясь, шел вперед.

— Как тебя звать по-настоящему? — шепотом спросила Иванна. — Ведь Вольф — это не настоящее…

— Тихо! — прошипел Вольф. — Мы пришли — теперь смотри в оба. Ближе подходить опасно — могут учуять!

— Кто? — испуганно спросила Иванна.

— Кто-кто! Дед Пихто… Вовкулаки!

— А они существуют… в самом деле? — уже охваченная ужасом, спросила Иванна.

— Сейчас увидишь — существуют они или нет.

Иванна вспомнила, что оставила фотоаппарат на столе, и чуть не заплакала от досады.

«Хотя в такой темени вряд ли получилось бы что-то снять», — подумала она.