– Как это? А для чего тогда все эти вкусности?

– Продегустировать, не более того. Обрати внимание, что закуски поданы маленьким порциями, как раз на один укус, а напитки разлиты в такие тонкие и изящные бокалы, что в них помещается лишь несколько глотков.

Я рассмеялась. Во дают богачи! И отхлебнула из своего бокала. Странного цвета вино оказалось ежевичным.

– Ну как? – поинтересовался наблюдающий за мной Мирослав.

– Необычно, но вкусно. Очень!

Мужчина улыбнулся, и на щеках у него появились соблазнительные ямочки. К своему напитку он даже не прикоснулся. Я, конечно, понимаю, что за рулем и все такое. Но ведь Новый год!

– Можешь попробовать и этот, – предложил, видимо, поймав мой взгляд, и протянул бокал, мерцающий всплесками разноцветья.

А почему бы и нет? Я осторожно пригубила и сморщилась:

– Похоже на пену для ванны.

Мирослав громко рассмеялся. Чертовски заразительно. Таким он мне нравится гораздо больше. Почему бы ему не улыбаться почаще, вместо того, чтобы рычать и строить страшные рожи?

– А ты ее разве когда-нибудь пробовала?

– Конечно! Как и все в детстве. А ты разве нет?

– Нет, – опять сделал каменное лицо с надменным выражением орк, – поэтому при желании могу спокойно пить это вино, без каких-либо ненужных ассоциаций.

Было бы чем гордиться! Но тут проследив за холодным взглядом Мирослава, я поняла, что в этот раз его отвратительная маска оказалась не для меня. К нам целенаправленно двигался мужчина. Высокий, плечистый, можно было бы сказать красивый, будь я падкой на излишне смазливую внешность. Явно крашенные блондинистые волосы живописным плащом развевались за ним при каждом шаге. Маг, выходит?

– Герцог Рихтер, – отвечая на мой невысказанный вопрос, процедил сквозь зубы Мирослав.

– Герцог? Откуда? В нашей стране уже больше века титулы упразднены.

– Так то в наше       стране. А этот из Венелии припылил.

– С дипломатической миссией?

– Нет, Вик здесь просто живет. Вернее, жизнь прожигает.

Достаточно знакомы, чтобы не питать друг к другу приязни. Интересненько, и что же мужики между собой не поделили? Блондин уже довольно осклабился, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов, но до нас так и не дошел, по пути его перехватила ярко накрашенная фея и закружила в танце.

Однако и нам скучать не позволили. Пару секунд, и мне пришлось знакомиться с целым сонмом пожилых мэдью, которые вдруг обступили нас с Мирославом со всех сторон и принялись выпытывать информацию о серьезности наших отношений, вплоть до подробностей далеко идущих планов. Подружки Элоизы. Теперь понятно, почему женщина так переживала, что сыночек появится на празднестве один. Скорее всего, отвечать за подобное безобразие пришлось бы матери.

Глядя, как Мирослав ловко ускользает от неудобных вопросов и отбивается от слишком личных тем, я включилась в игру, самозабвенно вещая любопытным женщинам только что придуманные детали нашего знакомства. Я с необычайным вдохновением сочиняла романтическую сказку под восторженные вздохи и в зависимости от комментариев тетушек приукрашивала ее все новыми подробностями.

И тут в мое поле зрения попал Ульрик.

Я осеклась на полуслове. Замерев и тесно прижавшись к локтю своего спутника, напряженно наблюдала за его приближением. Уже приготовилась к тупой боли, которая вот-вот накроет меня с головой. Но в этот момент Мирослав словно почувствовал, что со мной творится неладное, положил теплую ладонь на мое оголенное плечо и слегка сжал.