– Даная, надеюсь в ближайшее будущее, Дар, – представил меня Мирослав.

И вот тут парочка эльфов признала в разряженной незнакомке меня. О, да! Ради этой минуты стоило провалиться в бассейн, нарядиться в чужие тряпки и в компании не самого вежливого и обаятельного орка появиться на празднике. Сначала любовники синхронно сморгнули, затем брови дружно поползли вверх. И наконец, …Изабелла расслабилась и расплылась в самодовольной улыбке:

– Ну, кого мы обманываем! Это же Дана, подружка Ульрика! Правда, дорогой?

Бывший жених неловко кивнул, явно не понимая, как в сложившейся ситуации логичнее всего себя вести.

– Неправда, дорогая, – в тон прогнусавила я, – Мы с Ульриком более двух недель не виделись, тогда же с Мирославом познакомились и больше не расставались. А сегодня я просто заскочила к Ульрику сказать, что между нами все кончено. Я выхожу замуж. Заметьте, мешать вам совершенно не собиралась, так как была уверена, что номер пуст. Портье мне дал ключи, предложив подождать в уютной обстановке…

Лицо Ульрика некрасиво вытянулось. Но Беллу оказалось не так-то просто провести.

– И поэтому вылетела из номера как ошпаренная кошка?

– Именно. Вид, в котором вы меня встретили, не подобает для взора приличной незамужней мэдью. Любимый, – обратилась к орку, – я чуть позже тебе расскажу эту смешную и нелепую историю, что произошла со мной сегодня днем.

Белла от злости побледнела. Мирослав улыбнулся одними губами:

– Разумеется, любовь моя. Ну, а теперь мы вынуждены оставить ваше приятное общество, – мужчина вежливо склонил голову перед разряженными в пух и прах подружками матери, одновременно избавляя нас от бокалов, которые в мгновение ока оказались на подносе пробегающего мимо официанта, – я обещал невесте вечер танцев.

Мы гордо прошествовали мимо эльфов к центру зала, где вокруг Новогодней ели уже кружилось множество парочек. Я церемонно вскинула ладонь на плечо мужчины, в ответ на мою спину легла теплая рука. Скользя под неспешную мелодию, мы отдались во власть чарующему вальсу.

Когда же отдалились от нетанцующего общества на достаточно большое расстояние, чтобы не быть подслушанными, Мирослав скупо меня похвалил:

– Ты – молодец. С главной задачей справилась.

– С Изабеллой?

– С эльфами тоже прекрасно держалась, но я говорю про Клуб сплетниц матушкиного окружения. Осталось представить тебя еще некоторым особам да близким друзьям семьи, и можешь развлекаться, как пожелаешь.

Слова орка неприятно царапнули. Вроде именно этого я и хотела, чтобы меня, наконец, оставили в покое. Так в чем же тогда дело?

– А я уж было подумала, что именно встреча с Изабеллой для тебя представляет наибольшую опасность, – буркнула я.

– Какая опасность? Мне совершенно без разницы кто и что думает, или говорит обо мне. Ни на бизнес, ни на личную жизнь сплетни не влияют. Все это невероятно важно матушке, она этим живет. А потому приходится время от времени ей подыгрывать.

– Раз ты так печешься о матери, от чего сразу было не нанять профессиональный сопровождающий эскорт?

– О себе я, знаешь ли, тоже немного пекусь, а потому не желаю рядом с собой видеть охотницу за деньгами или женихами. Матушка оказалась права: ты – наилучший вариант для подобного мероприятия. Только ей этого не говори, – последние слова Мирослав шутливо прошептал мне на ушко, вызвав тем самым россыпь мурашек. Пытаясь прийти себя, я отозвалась в несколько грубом тоне:

– Зачем же тогда было врать про невесту? Я думала, чтобы утереть нос этой Белле.