После следующего вальса нам пришлось подойти к небольшой компании молодых людей. Все это время орк не только танцевал и общался, но и зорко высматривал пресловутых знакомых, перед которыми имелась необходимость засветить свою спутницу. И теперь я страшно растерялась, обнаружив все как один насмешливые самодовольные лица юных хлыщей и презрительные – их девиц, которых принято по закону жанра сравнивать с прекрасными цветами, или как минимум с бабочками. Но эти красотки скорее походили на обитательниц террариума, холеных, редкой породы и в ценнейших роскошных шкурках. Увы, общение со старшим поколением всегда давалось мне гораздо проще, чем со сверстниками.

Молодые люди при нашем появлении приосанились и оживились. На меня посыпались комплименты и липкие взгляды. Один молодчик даже страстно обслюнявил мои пальцы, чем заставил орка скрипнуть зубами. Так-то, зелененький! Некоторые ценят рыжих фей, не стремясь их облаять и пришлепнуть.

А вот девицы мою персону приняли сразу же в штыки – брезгливость и превосходство читались в каждом жесте. Спасибо Элоизе, что упаковала меня по первому разряду, а потому сейчас не пришлось краснеть и тушеваться. Я гордо задрала нос и сделала вид, что это не они меня не приняли в компанию, а я не желаю с ними беседовать. Лучше уж обратить внимание на мужчин, которые только того и жаждут.

Я с энтузиазмом принялась расточать улыбки и отвечать на двусмысленные комплименты аналогичными подковырками, когда одна из девушек к моему большому удивлению соизволила-таки со мной заговорить. Я лишь на пару шагов отошла от Мирослава, чтобы взять бокал с подноса пробегающего мимо официанта, как услышала над плечом шепот:

– Не ту рыбку ты поймала.

– Что? – опешила я, мгновенно забыв про желание продегустировать шампанское еще одного цвета.

– Я имею в виду, что Дара не получится на себе женить. Не надейся. Вот уже сколько лет многие пытаются, но все безуспешно, – она грустно вздохнула.

– Да я…

– Лучше присмотрись к парням помоложе, поглупее. Сегодня здесь выбор очень большой. От чистого сердца советую.

– Хм.

– Не прогадай, подружка. Дар только всем головы кружит. А вокруг тебя столько …

– Благодарю, – перебила я девчонку, – Я поняла.

Девица удовлетворенно кивнула и, подмигнув мне, отошла к своему кавалеру, на котором повисла, словно перезрелая груша. Стоявший рядом Мирослав недовольно покосился в мою сторону. Слышал наш женский разговор? Да и ладно.

За кого же это меня, интересно, приняли? Сочли охотницей за женихами? Верно, по себе судят. Вот ведь народ! А выглядят вполне приличными. Любопытненько, а совет был действительно от души, или только ради того, чтобы я орка для брачных пираний освободила?

Но нужно отдать должное Мирославу, долго расшаркиваться с собеседниками он не стал, обменявшись парой ничего незначащих фраз с каждым молодчиком, он вежливо отговорился, и мы отбыли снова танцевать.

– И для чего нужно было подходить к этим персонам? Кажется, к мэдью Эли они никакого отношения не могут иметь.

– Не скажи. Это дети тех милых старушек, с которыми ты не так давно беседовала. А по совместительству сослуживцы твоего, мгм, уже не твоего Ульрика. Или ты уже забыла, что наша задача на этот вечер – продемонстрировать якобы существующие отношения?

Я ухмыльнулась.

– Что?

– Понятно.

– Что именно?

– Понятно, каким образом ты умудрился подцепить Изабеллу.