И аптечки нет, даже банальной чистой сорочки, чтобы на лоскуты порвать…

Сумрачный подвал навевал мысли о смерти. Невидимые своды давили и не только в переносном смысле: пару раз я едва не стукнулась затылком о дополнительные опоры, поддерживавшие арочные перекрытия. Старые подвалы, конечно, высокие, но не созданы для пеших прогулок с комфортом, особенно, когда летишь и ничего не видишь. Так легко и лоб расшибить, не заметив очередной распорки-нервюры или мощного столба, укрепляющего и без того мощную конструкцию.

Вокруг клубилась темнота. Её прорезала только небольшое пятно света, отбрасываемая факелом. Он нещадно чадил; пламя плясало на стенах, рождая чудовищ. То здесь, то там мерещились слуги графа Скордео, галлюцинации рисовали звон оружия и крики: «Хватай их!». Я старалась не поддаваться на провокации, но панический страх заставлял буквально повиснуть на руке Свена. Она казалась единственной опорой, единственной защитой и нитью Ариадны среди мира кошмаров. Казалось, отпустишь её и упадёшь в бездну.

Ох, даже думать не хочу, скольких людей заморили в подземельях замка! И о местных духах, злобных фейри и прочей нечисти тоже. Нурбокская тюрьма доказала: нет необитаемых домов, есть умело прячущийся маленький народец. Мне повезло встретиться с добрым брауни и относительно благожелательными феями, но это не значит, может, вон в том углу свил гнездо какой-нибудь злобный карлик.

Временами я явственно ощущала спиной чей-то взгляд и ещё крепче стискивала, тянула руку Свена, отчего факел дёргался, а пламя опасно дрожало. Лишь бы маг удержал, не выронил!

Я наверняка причиняла боль Свену, но ничего не могла поделать — пальцы будто свело судорогой.

Шаги гулко отзывались под сводами подвала. Ещё громче стучало сердце.

Страх наполнил каждую клеточку тела; потребовалось бы закричать, не сумела бы.

Свен неожиданно остановился, и я больно врезалась в него носом. Маг скривился, но помолчал. Плохо, значит ушибы серьёзные. Лишь бы без внутреннего кровотечения! Это вещь коварная и смертельно опасная.

В свете факела лицо Свена выглядело особенно жутко. Огарок не позволял рассмотреть половину синяков, маскируя их под обычные тени.

А ещё свежий порез, до сих пор сочится кровью. Это солдат Свена так?

Брр, как можно видеть одним глазом? Второй заплыл так, что не помогает, а скорее мешает. Жаль, в Галании чай не выращивают, травяные настои пьют, иначе бы сделала примочку. Тут же одёрнула себя. Какую примочку, Ира? рассуждаешь, будто вы в безопасности сидите в гостинице или кабинете Свена. До него ещё добраться надо, а это десятки миль пути и куча препятствий по дороге. Лучше подумай, как Свену здесь и сейчас помочь. Точно, холодное приложить! Можно даже клинок ножа, если осторожно и не дёргаться.

Вторично мысленно обозвала себя дурой. Угу, самое время и место для лечения!

— Ты руку мне оторвать решила? Она у меня одна здоровая, вторая только для колдовства сойдёт.

Смущённо потупилась и объяснила, что не нарочно.

— Ладно, цепляйся, но вообще-то я тебя бросать в темноте не собирался, хотя и идти за собой не просил.

— Там страшнее, — облизнув пересохшие губы, прошептала я.

— Тут везде страшно, — отрезал Свен. — Хорошо, иди, но только до второй двери. Понимаю, темноты боишься, но ничего, потерпишь. В подвале, поверь, тебе будет лучше. Это не игрушки, Иранэ, женщинам наверху делать нечего.