— Эгей, нас подслушивали! — присвистнул Владислав.

Ответа графа Скордео я уже не слышала: неслась к лестнице.

Чёрт бы побрал факелы, за которые совсем недавно благодарила слуг! Уверена, Владислав прекрасно разглядел мою спину.

— Стой! — полетело мне вслед.

Ага, щас! Я жить хочу, а не попасть в лапы этих заговорщиков.

От страха припустила ещё быстрее и едва не скатилась кубарем по лестнице.

Ох, теперь куда же? Вверх, вниз? Внизу двор, земля, стража, наверху — слуги и пыльный чердак. А, была не была, вниз! Пусть по парадным залам побегают.

Факелы эффектно, один за другим, волной зажглись, вспыхнули в полную силу. Уверена, Владислава рук дело! Откуда ж ты взялся на мою голову и как с местной аристократией познакомился?

Сердце билось где-то под рёбрами, часто и болезненно. Закололо в боку, и я вынужденно остановилась. Прижалась спиной к стене, иначе бы точно упала, скатилась вниз по лестнице, испуганно глянула наверх и нащупала нож.

Задним умом понимала, не следовало открывать злополучную дверь, но что уж теперь!

Глаза лихорадочно метались в поисках укрытия. Безусловно, на лестнице некуда скрыться, если только не вжаться в перила по ту сторону толстого столба-оси.

Сказано — сделано. Пусть я уже хрипела от непомерных физических нагрузок, но сумела преодолеть нужное расстояние за мгновение и не упасть.

Как раз вовремя!

На ступени, туда, где всего минуту назад стояла я, упал яркий луч света. Фонарик! От неожиданности едва не вскрикнула, но вовремя заткнула рот рукой. Определённо, фонарик — белый слепящий электрический свет ни с чем не перепутаешь. Конечно, не станет Владислав пользоваться допотопными факелами.

Луч пошарил по лестнице, переместился на стену и скользнул в ладони от меня.

Страшно? Нет, не так, СТРАШНО. Именно большими буквами, до мокрых подмышек.

Странно, что до сих пор не прибежали слуги, стража. Неужели Владислав с графом Скордео вздумали поиграть в благородство? Или банально развлекаются — охотились же раньше на людей?

Так, а вот это уже интересно: на ступени упал второй луч искусственного света.

Кажется, я ошиблась, предположив, будто Владислав подарил владельцу замка гранатомёт или богемское стекло, хотя, может, и это тоже. Лучший друг заговорщика — осветительный прибор с бесперебойным питанием. В наши дни научились делать фонарики, которые прекрасно обходятся без замены батареек. Покрутил ручку — и всё, зарядился. У папы точно такой же, он с ним машину ремонтирует.

Это только со стороны кажется, подумаешь, фонарик! А вот в мире, где одни свечи да костры, это воистину царский подарок.

— Он обронил факел, — послышался голос графа Скордео.

— Видел, — отозвался Владислав. — Погоди, не зови никого, найдём. Вряд ли шпион успел убежать далеко.

— Как знаешь, — ворчливо пробормотал феодал, — но лучше бы запереть все двери и устроить облаву. Не хватало, чтобы в самый ответственный момент всё сорвалось!

— Не сорвётся, — заверил Владислав. — Кстати, как мой светильник?

— Отличный! Жаль, привёз мало.

Маг рассмеялся.

Зацокали по камням каблуки — сразу двое мужчин спускались ко мне. Самое поганое, с места сдвинуться не могу — заметят. И не сдвинусь — тоже заметят. Пока меня скрывает столб и тени, но стоит Владиславу пройти ещё один виток…

Меня спасла случайность, случайность по имени Айруна. Я уже слышала шаги мага и приготовилась бороться за жизнь до последнего, когда замок осветила яркая вспышка, а сверху послышался недовольный женский голос: «Так-то встречают гостей в благородном доме Скордео?».

Само смешное, что женщину я знала и, увы, не с лучшей стороны.