— Потому что я беглый, — Андреас расстегнул ворот куртки, наклонился и показал следы от ошейника. — За меня награда назначена.

«А…» — сочувственно кивнула, гадая, что такого совершил маг.

— Я вас видела, — прервала я затянувшееся молчание. — Вы с одним дворянином ходили.

— Он мой хозяин. Вернее, считает себя моим хозяином, — Андреас стиснул кулаки и нахмурился. В отблесках костра разглядела, как плотно сжались челюсти, заходили желваки на щеках.

— А на самом деле? — осторожно спросила я, на всякий случай отодвинувшись.

— Попал в кабалу ещё его деду, когда был духом. Но по свитку я заслужил свободу, — мотнул головой Андреас. Рыжие волосы огнём взметнулись по воздуху. Я невольно залюбовалась. — Нельзя держать домашнего мага против воли дольше оговоренного срока.

— Конечно, нельзя, — поддакнула я. — А вы в суд обратитесь.

— Нельзя, — вздохнул Андреас, — казнят.

Ну и порядки в этой Галании! Чуть что — на костёр.

Думая, что не вижу, маг проверил, цел ли шнурок на шее, и поспешил застегнуть воротник. Непроизвольно закралась мысль: Андреас носит какую-то важную вещицу, которую боится потерять.

— А почему вы были духом, а теперь живой?

От еды и усталости глаза слипались, но я держалась. Хотелось разузнать о спутнике как можно больше.

Пододвинувшись к огню, грела руки.

Изо рта шёл пар, белым облачком поднимаясь к небу. Яркие звёзды — это к морозу, так и вышло.

— Потому что умер и заплатил высокую цену за жизнь — собственную свободу, — Андреас ещё раз хлебнул из фляги и потянулся к сумке, чтобы убрать посудину. — А как, по-твоему, получают домашних магов? Никто добровольно в рабство не пойдёт, только если выхода нет.

Кивнула, соглашаясь, хотя понятия не имела, кто такие домашние маги. Вернее, полагала, будто это чародеи, получающие неплохие деньги за службу знатной особе.

Андреас посоветовался устроиться ближе к огню, поводил над огнём руками — как объяснил, чтобы искры не подожгли лапник — и очертил нашу стоянку верёвкой. Зачем, знала, но не понимала, какие зимой змеи. Ладно, спишу на магический ритуал.

— Я вас раньше видела, — зевнув, прилегла, пытаясь найти удобную позу. Оказалось, что тепло и уютно только, свернувшись калачиком. — Вы ведьму допрашивали. А до этого вас господин отчитывал. Почему вы его тоже шариком не шарахнули, как медведя? Сбежали бы — и дело с концом!

— Потому что ошейник сдерживает силу, — улыбнулся Андреас. — Спи, я покараулю.

Хотела ещё что-нибудь спросить, но раздумала. Вместо этого подложила ладонь под щёку и отправилась в объятия Морфея. На холоде хорошо спится, главное, проснуться. Но в этом надеялась на Андреаса. Он показался порядочным, не даст умереть. И не некромант, потому что тогда бы сам себя воскресил.

Во сне мне снились ошейники, разбойники с ножами и почему-то летающие гробы. В дополнение картины, так сказать.

Глава 9. Артефакт

Утро ворвалось в жизнь запахом жареного хлеба.

Я сладко потянулась и только потом вспомнила, где нахожусь.

Андреас сидел у костра и готовил скудный завтрак. Распогодилось, и солнечные лучи дарили волосам мага внутреннее сияние. Казалось, они сами излучают свет.

Пользуясь тем, что Андреас не видит, перевернулась на бок и, подперев голову рукой, уставилась на него.

Признаться, мысли в голове бродили неправильные.