Визжала я так, что наверняка распугала всех лесных обитателей. И не лесных тоже — сойду за нечисть, чтобы охотников пугать.

Андреас откровенно потешался над моим страхом. Маг крепко держал меня за руку и, кажется, совсем не боялся разбиться. Может, бессмертный? Я ведь забыла спросить, на каких условиях душе предоставили тело. Вдруг передо мной какой-нибудь демон, которого воскресил чернокнижник? Тогда понятно, зачем Андреасу ошейник и как он умудрился заговорить по-русски. Демоны и не такое могут!

Наконец, наш стремительный спуск закончился.

Приземление вышло жёстким и оставило на память пару синяков.

Остановившись на середине реки, я закрыла рот и ощупала себя: цела. Относительно. А вот штаны, кажется, порвала. Убью мага, ей богу, убью! Вот где я новые-то возьму? Не пустят же в Нурбок во рванье.

Запоздало вспомнила про кошелёк и воспрянула духом. Деньги, дарованные герцогиней, не достались разбойникам, потому как до насилия дела не дошло. Вот ведь, отошла от канонов, не положила в декольте и не прогадала.

— Поднимайся! Прости, Иранэ, но я не могу с тобой возиться.

Андреас давно уже встал на ноги и теперь поднял меня. Спрашивать крепкий ли лёд, не стала, просто покорно побрела за провожатым.

Противоположный берег оказался покатым, так что я сама, без посторонней помощи, выбралась, преодолев очередной сугроб. Огляделась и злобно покосилась на Андреаса: ниже по течению виднелся мост. Нет, чтобы по нему переправиться! Но, видите ли, маг у нас скелетонист, ему покататься захотелось.

— Если устанешь или замёрзнешь, скажи, — обронил Андреас и зашагал вперёд, прокладывая путь по снежной целине.

Мои взгляды его не впечатлили, а громко скандалить не хотелось, поэтому смолчала.

Ушибленный зад то и дело напоминал о себе. Сквозь дыру в штанах заметно поддувало, поэтому я трусила рысцой.

Разговор не клеился, поэтому молча созерцала природу и гадала, как доберусь до Нурбока. Умела бы ездить верхом, купила бы лошадь, а так вся надежда на торговый караван.

И ухо придётся держать востро: одинокая девушка — отличная добыча. Накладки я растеряла, одежда теперь не скрывала пол, так что опасаться надлежит не только за кошелёк.

— Я тебя до развилки провожу, хорошо?

Андреас остановился и обернулся. Я с разбегу едва не налетела на него.

От мага пахло лесом, теплом, травами и прелестями путешествия без тёплой воды. Справедливости ради, сама благоухала не лучше.

— А что за развилка?

— Обыкновенная, — пожал плечами Андреас. — Прости, но в деревню мне нельзя. И запомни: ты меня не видела.

— Не видела, не видела, — лукаво заверила я. Само вышло, не специально.

Маг улыбнулся и неожиданно провёл пальцами по моей щеке. Вздрогнув, отпрянула, гадая, как трактовать подобную нежность. Оказалось, просто: хотел грязь смахнуть.

— Тяжело тебе придётся, — вздохнул Андреас и достал носовой платок. — На, держи, сама вытри.

— Почему тяжело? — не поняла я.

— Чужим всегда тяжело. Тебя легко ведьмой объявят.

— Уже объявляли. — Вспомнила о первом дне в Галании и вздрогнула. — Еле жива осталась. Спасибо маг попался честный. Я у него живу.

— Всё равно осторожнее, — посоветовал Андреас. — Ты ведёшь себя неправильно. Женщина, она ведь тихая, скромная, послушная…

— … глупая и на всё согласная, — закончила я логическую цепочку и вернула платок. — Знаю, проходили. Курица не птица, женщина не человек.