Больше ни о чем не спрашивала, но он сам посчитал нужным закончить свой рассказ.

– Когда часы остановились, она умерла.

Несколько минут простояли в молчании. Он крепко сжимал мою руку в горячей ладони, а я не знала, что сказать.

За это время очередь рассосалась, билеты успели купить все, но у меня примкнуть к их числу не осталось шанса. Лоток закрылся. Ну и ладно. Пропустив вперед тех, кому сейчас это было действительно важно, мы с Владом встали чуть в стороне и приготовились наблюдать, что и кому достанется. Он, кажется, даже повеселел немного.

Ведущий воодушевленно болтал что-то про удачу, участники хлопали, когда это требовалось.

Первым этапом отсеяли пустые номера. Это было долго, скучно, и я даже не заметила, когда это Влад успел обнять меня за плечи. Так тепло стало!

Началась основная часть розыгрыша.

Участников осталось пятьдесят, но даже половина из них не получит настоящих призов. Эту ценную информацию с хитрым лицом сообщил ведущий, и мои брови недоверчиво приподнялись. Как так?!

– Обиднее всего, когда тебе достается гнилое яблоко, – посетовал мне на ухо ведьмак. – Уж поверь моему опыту, я это не раз на себе испытал.

А я думала, он баловень судьбы…

Обладатели действующих билетиков по одному подходили к ведущему, и тот объявлял их выигрыш. Большинство действительно получили пшик. Ведьмак прав, неприятно, когда тебе дадут помечтать, а потом прилюдно вручат подгнивший фрукт. Марьяша с таким лицом уходила с середины круга, что я даже прыснула. Правда, справедливость восторжествовала, и вслед за ней свое яблоко получил и Мстислав, что напрочь лишило его возможности подкалывать девушку. Помимо этого были разные амулеты, часы и – самый ценный приз – шар для прорицаний. Большой, хрустальный, с вкраплениями синих искорок. Загляденье!

Последними вновь оказались Леся с Милославом и… получили часы.

Влад вздрогнул.

Примерно тогда же я заметила смутно знакомую фигуру в сером пальто и элегантной шляпке.

– Смотри, – потеребила ведьмака за рукав. – Кажется, там твоя мать.

Он проследил за моим взглядом и сделался еще мрачнее.

– Возвращаемся в Бородавчатую Пустошь!

Глава 13

Отсутствие уверенности в успехе задуманного здорово нервировало, я дергалась, злилась, выдворила из мастерской жаба и вообще разогнала всех по мухоморам, чуть не развернула стол, схлопотала укоризненный «взгляд» от черепа, но метаться из угла в угол не перестала. Казалось, просто взорвусь, если остановлюсь хоть на мгновение!

Вдруг не получится? Я ведь даже толком не знаю, как это работает.

Ну где же она?!

А что, если проклятие что-то с ней сделало?

Паника угрожала захлестнуть с головой, когда в дверь дробно застучали.

Наконец-то!

Защита, созданная артефактом, каким-то невероятным образом всегда давала мне почувствовать, кто пришел, при условии, что это кто-то из знакомых. И сейчас за дверью точно стояла подруга. Выдохнув с облегчением, я побежала открывать.

– Прости, еле из дома вырвалась, – переступая порог, объяснилась темная. – После визита Милослава они там совсем озверели.

Волосы девушки были растрепаны, рукав платья надорван, плащ отсутствовал, а на щеке алело пятно. Хотелось утешить ее, но этот порыв я подавила. Сначала дело. А потом… может, уже и не понадобятся утешения.

– Зачем звала? – спросила Леся, пока мы шли в мастерскую. – Поздновато для занятий, да и понадобятся ли они мне теперь?

– Проклятие будем снимать, – решительно заявила я.

Она даже подпрыгнула.

– Но… как?!

– Понятия не имею, – призналась откровенно.