Леся посерела, даже след от пощечины поблек.

– Не шути так, пожалуйста.

– Даже не думала! – заверила ее я. – Ты, наверное, не заметила, но у моего дома новая защита.

Пришлось в подробностях рассказывать, как именно я ею обзавелась.

– Ты же не думаешь, что…

– Мы ничего не потеряем, если попробуем, – твердо сказала я и зачем-то схватила ее за руку, будто боялась, что жертва проклятия сейчас просто сбежит. – Ну?

Леська зажмурилась и кивнула.

Череп, который все это время привычно возился по столу, замер и сверкнул на нас глазницами. Если бы мог, наверное, и пальцем у виска покрутил бы.

Внутри прокатилась прохладная дрожь. Я шумно вздохнула, набралась смелости и властно потребовала, глядя прямо в алые огни:

– Сними проклятие с Леси!

Магия в пустых глазницах полыхнула. Ощущение было такое, будто череп хотел бы показать мне неприличный жест.

– Живо! Я приказываю! – сорвалась на шипение.

Говорила без единой мысли в голове, без единой эмоции. Запретила себе надеяться. Поэтому, когда мастерскую заволокло черным с фиолетовыми проблесками, только пискнула и неловко рухнула рядом с Лесей.

Время будто замерло.

Темнота. Тишина. Фиолетовые сполохи не прибавляли видимости, но заставляли глаза болеть и слезиться, приходилось жмуриться.

Не знаю, сколько это продлилось.

Реальность на миг вернулась ко мне, когда справа всхлипнула Леся, не то болезненно, не то с облегчением. У черепа опять случилось истощение, я не могла этого видеть, но почувствовала.

Защита дома завибрировала, будто через забор со всех сторон лезли непрошеные гости. А в следующий миг все тело взорвала боль. Я изогнулась и, кажется, закричала, но терпеть такое было выше моих сил. Разум медленно заволакивала темнота, испещренная зловещими фиолетовыми сполохами.

Что-то пошло не так.

Так продолжалось… наверное, долго.

По ощущениям, прошло несколько часов.

Полог тишины пробили звуки. Слабые голоса. Они взволнованно шептались, а несколько минут спустя мне даже удалось разобрать слова:

– Что же это делается?! – еле слышным шепотом причитала Яся. – Столько времени прошло, а она никак в себя не приходит, ни разу глаза не открыла!

– Пока не поймем, кто к ней приходил и что именно случилось, толку не будет, – вмешался Влад. – Невозможно решить проблему, не разобравшись в причинах.

В уголке светлеющего сознания стало расти раздражение. Они что, всем городом у моей постели дежурят?!

Минуточку. А когда это я успела очутиться в постели, в мастерской ведь отключилась?

Концы с концами разошлись окончательно.

– Мы думали, что у вас свидание, раз она нас разогнала, – ответила Владу Яся.

В голове прояснилось уже достаточно, чтобы я смогла понять, что решительно не соображаю, что происходит. Ладно, мне стало плохо. Очевидно, артефакт как-то связан с хозяйкой, то есть со мной, а снятие проклятия потребовало много энергии, вот и схлопотали истощение оба. Но что здесь делает Влад? И где Леся? Ситуация требовала немедленного прояснения, так что я сделала над собой усилие и разлепила глаза.

Их тут же резануло ярким солнечным светом. Я застонала и зажмурилась.

– Ксиночка, деточка, очнулась! – заверещали магические помощники.

На самом деле свет был не особенно ярким, просто глаза реагировали на него странно.

– Ой, уже день? – пропыхтела я, путаясь в объятиях домашних и в одеяле. – Это я несколько часов без сознания провалялась?

Хрупкой барышней я никогда не была, в детстве и то всего раз болела.