Большинство напитков в руках у людей слегка светятся изнутри, точно неоновые. И каждое лицо чуточку дерзкое, чуточку самоуверенное. «Никаких ожиданий, никаких осуждений». Позволишь ли себе быть самим собой, если уверен, что никто не станет подвергать твои взгляды и решения критике? Вот он, подземный мир, который я жаждала найти, где каждому есть место. «А мне до сих пор нет».

Отделившись от танцующей толпы, у барной стойки появляется Лаверна, её щёки горят, а волосы растрепались. Она свешивает руку Миру на плечо и что то весело шепчет ему на ухо.

Мир качает головой.

Лав тогда берёт его под руку и тянет, увлекая присоединиться к ней. Когда Мир остаётся сидеть, она вздыхает, усаживается на стул рядом и начинает всё сначала.

– …никогда! …до… сегодняшнего дня! – Её голос долетает до меня отрывками, когда меняются песни.

Вместе с ответом Мир указывает в мою сторону. У меня перехватывает дыхание, когда взгляд Лаверны устремляется наверх. Она не видит меня в тени угла лестницы, однако я вижу недовольство, искажающее её лицо. «Она?» – Лав указывает пальцем наверх, опять опуская глаза на Мира. Внезапно чувствую себя беззащитной, будто снова стала маленькой девочкой, уклоняющейся от летящих в неё за школой камней.

Мир кивает.

Она, что? Та, которая портит вечер? Та, которая нас всех спасёт? Не хочу быть ни той, ни другой. Кислая обида оседает на языке при мысли об этом. Я мечтала о том, чтобы избавиться от своих сил целых два года до того, как умерла, потому что магия отравляла мне жизнь, а теперь хочу силы обратно? Снова становлюсь прежней собой, нуждающейся в поддержке и защите. Слабачка. «Трусиха». Простая… девчонка. Но почему мне этого недостаточно? Татии было достаточно.

Две подвыпившие девушки, обнявшись, пошатываются на лестнице и врезаются в меня. Они не выглядят беззащитными. Их разгорячённые тела толкают меня, чуть не сбивая с ног. Я хватаюсь за перила, чтобы удержаться, больно ударяясь бедром о металл.

– Упс, моя вина, – хихикает одна, пока вторая над ней смеётся.

Извиняясь, они исчезают среди мерцающих огней так же быстро, как появились, но когда я снова поворачиваюсь к бару, Мира и Лав уже нет. «Разумеется». Они же здесь не ради меня – это я здесь ряди них. Из за них. Благодаря им. Однако они мне не друзья, чтобы составлять компанию. Ну и как тогда я могу им доверять? Верить, что они не уничтожат последние крупицы моей души? Все всё уничтожают, порой даже непреднамеренно.

«Я уж точно всё уничтожила».

– Выглядишь так, словно у тебя экзистенциальный кризис, – у меня перед глазами появляется бокал с красной, как вино, жидкостью, без всякого магического свечения. Не нужно даже гадать, чтобы знать, что это бледная рука Мира держит напиток. – Правда кризис? Время неподходящее.

– Сказала же, что не хочу пить, – растерянно оглядываюсь по сторонам, но Лаверны рядом с ним нет.

– Как знаешь. – Мир делает глоток из своего бокала. – У нас час или два, которые нужно скоротать, пока Нилам не проснётся. Но это не значит, что я позволю тебе развлекаться. Это гранатовый сок, никакого алкоголя. – Его голос звучит так обыденно, так услужливо, что я задумываюсь, выдало ли ему моё лицо всю мою внутреннюю скорбь или же это его очередная попытка завязать беседу. В любом случае я устала притворяться несокрушимой.

– У меня нет денег, – признаюсь я.

Удивление преображает лицо Мира.

– Так вот в чём дело? Клуб Нилама, всё за счёт заведения, – он снова суёт бокал мне в руки. – Пошли, найдём менее назойливое местечко, чтоб ждать.

Последнее, что я вижу, следуя за Миром обратно вверх по лестнице: Лав. И её колкий, обиженный взгляд.

* * *

Вместо того чтобы возвращаться в комнату Нилама, Мир откидывает шторы, обнажая закрытое фанерой окно в стене посреди коридора, затем отодвигает и фанеру, и я вижу пустую крышу примыкающего здания.