— Да ну? Ты отвез ее из клуба в Молчановку?

— С чего ты взял, что в ту ночь она была не здесь, а в Молчановке?

Он поскреб обеими руками лысину… действительно сумасшедшего разыгрывает?

— Может, меня хотели убить? — прошептал. — Вы оба хотели…

— Идея дельная, — перебил я с иронией, — но не от меня исходящая.

— Дельная?! — опять взвизгнул Самсон.

Нельзя раздражать его в таком состоянии!

— Неудачно пошутил. Ведь ты предложил ей разумный выход — развод. — Я помолчал. — Или не ты?

— Что?

— Таких женщин, как Виктория, не бросают. Скорей наоборот…

— Что она тебе еще рассказала?

— Кое-что. — С этим бесноватым поневоле пойдешь на хитрости!

— Ну… да, она предложила. Но я согласился!

— Так за что тебя убивать?

— Николай, не бери меня на пушку!

— Я хочу помочь.

— Не нуждаюсь! Я тебя ненавижу.

— Взаимно! — сорвался и я; Самсон было привстал, я его дернул за руку, он свалился на скамейку, как мешок с трухой.

Поговорили, в общем. Какое-то отвращение нахлынуло на меня душевным смрадом… к нему, к себе. Но я справился.

— Она мертва, Самсон. Не истлевшие истории нужно колыхать, а поймать убийцу.

Он странно, тихонечко засмеялся.

— А почем я знаю, что убийца не ты?

— Да ладно тебе!

— А почем ты знаешь, что убийца не я?

— Признаешься?

— Э нет, не поймаешь!

— Так не дергайся.

— Да пошел ты! — Самсон пять привстал, я опять почти насильно усадил его.

— Погоди, надо прояснить кое-какие моменты. Вы с Викторией уже выбрали претендентов на главные роли в экранизации?

— Нет.

— Но обсуждали этот вопрос?

— По существу, нет. Она говорила: «Я думаю».

— Когда у тебя возник замысел новой версии «Египетских ночей»?

— В марте.

— В марте? Интересно!

— Уже и в замыслы мои лезут! — Очередная метаморфоза произошла с Самсоном: не «трухлявый мешок», а иронический сценарист. Тут я и взял его на пушку:

— Идею переноса действия из пушкинской эпохи в нашу, а также чередование сцен древних и современных…

— Ну, ну? Чего тянешь кота за хвост?

— «Душа поэта, осуществляющая связь времен» — тебя цитирую.

— Ну и что?

— Все это тебе подсказала Виктория.

— Много же она успела за ресторанным столиком выложить! Разумеется, композиция выстраивалась в итоге наших с ней разговоров, обсуждений, но основа — моя!

Я понял, что мало чего добьюсь в этом направлении; затронута профессиональная честь (и репутация), сценарист будет стоять насмерть. А возможно, его заблуждение искренне: Вика, с ее умом и ловкостью, могла тонко и незаметно внушить своему подкаблучнику любую идею. Стало быть, связь между нею и Львом-Васькой недоказуема? Оба творца будут стоять насмерть.

— Ладно, Самсон, выскажусь начистоту… только между нами — в твоих же интересах. Эти художественные изыски зафиксированы у одного литератора в личном компьютере.

— Да ну? Когда зафиксированы?

— Тоже в марте, говорит.

— Больше верь! Литератор — Василевич?

— Как ты догадался?

— Звоночек в воскресенье вечером!.