— Я вообще на тебя удивляюсь, не киношный ты человек, одинокий ты… а ведь простой, не выпендриваешься.

— Спасибо. С кем Гофман в ту ночь был?

— С чертями-собратьями. Тоже Мефистофеля плясал.

— Как бы мне с ним связаться?

— Мое правило: никаких контактов с клиентами вне бара. — Жорж подумал. — Через Риту Райт, они ж в одном фильме снимались, в этом… не выговоришь.

— В «Страстотерпцах».

Прелестная перспектива!

«Новое русское кино» (обманчивое обозначение) вызывало во мне тошноту. «Новое» — голое (голые телеса), «русское» — два часа длящаяся истерика, пародия на минувшую «мировую скорбь», на чувство «вековой вины», на «сердешную» жалость-усталость. Но я это кино снимал ради хлеба насущного (то есть по большому счету права на критическую позу не имел) и изредка смотрел в ожидании — когда же минует нас «чаша сия»? — и ее лицо помнил. А вдруг не «пустота», а вдруг «огонь, мерцающий в сосуде»?

В общем, через час я сидел перед шелковой кушеткой, на которой полулежала восходящая звезда в просторной пижаме со звездно-полосатым рисунком американского флага. Заметив, как я таращусь на священные символы демократии, Рита пояснила:

— В Штатах приобрела, там все просто, без предрассудков.

— Америка не так уж примитивна, вот Голливуд, космополитическая пена, ваша то есть среда… она везде одинакова.

— Наша, Ник. — Рита блеснула белейшими, будто с рекламы, зубами. — Разве вы не наш?

Я поддался этой жемчужной улыбке и сказал в тон:

— Не ваш, но твой.

— Ты хотел меня видеть?

— Хотел.

— По делу?

— Просто хотел. Но есть и предлог.

— Давай сначала покончим с предлогом.

— Как мне связаться с Виктором Гофманом?

— Ноу проблем. — Рита взяла с низенького стеклянного столика шкатулку, порылась в ней, нашла визитку (там их целая колода — крошечные игральные карты). — Записывай телефон. Обойдешься без моих рекомендаций?

— Надеюсь.

— Зачем тебе Гофман? — потаенное лукавство послышалось в голосе.

— Если твой Борис не соврал и Вика не подходила к нему в клубе…

— Ой, вот уж не отрекся бы, наоборот! Он ужасно хотел сыграть возлюбленного Клеопатры. А с чего ты решил, что тайный претендент на роль — Гофман?

— Хватаюсь за соломинку. Судя по всему, у Вики были секретные дела или с Василевичем, или с кем-то другим. В клубе она, так сказать, подставила Вольнова, в ссоре с мужем — меня.

— У вас с ней что-то было?

— Много лет назад, в твоем возрасте.

— Загадочная женщина. Зачем кого-то подставлять?

— С мужем-то понятно, он засек такую эротическую мету…

— Какую? — живо заинтересовалась секс-бомба.

Я усмехнулся:

— Призрак поцелуя. Можно так сказать?

— Странно звучит, но кажется, я понимаю.

«Господи, да пошлейшее обстоятельство…» — сказал я Танюше. «Нет, Николай Васильевич, жутко».

— О чем задумался?

— Так вот, с мужем понятно, но в клубе…

— Действительно, зачем подставлять? — перебила Рита. — Пошла якобы в дамскую комнату.

— Конечно, сгодился бы любой безобидный предлог. Нет, она специально акцентирует наше внимание на Борисе.