«Совсем как раньше. До той чёртовой командировки».

Вновь побрели по лесу, волоча от усталости ноги. Лера запнулась и растянулась по траве, устало прошептав:

— Ай… Есть пистолет? Пристрели по старой дружбе.

Сёма подошёл и рывком за пояс подхватил, положил на плечо.

— Зачем тогда ты вызвалась меня провожать?

Лера не стала протестовать против транспортировки на плече. Всё равно ещё обратно топать — силы нужны.

— Сёма, с тех пор как я попала сюда, они ни разу не были наедине. Сечёшь?

Блондин не ответил, продолжая шагать. Вес спутницы много хлопот не доставлял. Просто рюкзак, просто полный рюкзак, просто полная боевая выкладка. Просто… С каждым десятым шагом на ум приходило новое сравнение.

— А ещё неизвестно, сколько я с ним пробуду. Сколько мне лет тренироваться, чтобы его обогнать?

«Лет? Оптимистка», — подумал блондин.

— Чего молчишь? — Лера ущипнула товарища по тренировкам за зад, требуя внимания.

— Не, не, не. Не щипай. Мне кровь в ногах нужна.

— Соскучился ты… по Маше.

— Ну, дык на таком воздухе. С таким питанием… Мяса бы ещё… Со специями… Тогда всё…

— Ты понимаешь, что ты балбес! Не понимаешь?

— А? — Пот стал заливать лоб, слепить глаза. Сёма не припоминал такой усталости с момента путешествия по пустыне.

— Овощи! Фрукты! Злаки! Молоко! Легко переваривается и быстро даёт энергию!

— И что?

— Мясо долго даёт, а потом её же забирает на выведение своих же ядов. Тогда смысл какой?

— Белок.

— Белочка у тебя, хищник. Отпусти, я сама пойду.

Сёма поправил ношу на плече, буркнул:

— Слушай, ты можешь транспортироваться молча?

Лера всё же сползла с плеча и бодро зашагала впереди.

— Да чего тебе молча и молча? Вон уже тарелка твоя. Зверьё скоро под гнезда преобразует.

Сёма смахнул прядь со лба и действительно увидел среди деревьев широкую полосу разрушений после посадки тарелки и сам серебристый аппарат.

— Не, всё живое и близко не подходит к этому аппарату.

— Радиация? — Обронила Лера и первой побежала к тарелке, словно сама датчик радиационного облучения и может определить на глаз.

— Дмитрий говорил, что датчики фиксируют радиацию в пределах допустимого. Хотя, кто его знает, что она ещё может излучать… Наша физика в зачаточном состоянии.

Лера подошла к тарелке, дотронулась. Поле отсутствовало. Металл, что должен был раскалиться на солнце до состояния кипящей сковороды, был приятно холоден.

— А что ты её не замаскировал?

— Да…как то не подумал… Коготь просился на волю, самого после посадки укачало. Конторам долго по тайге добираться. А со спутников фиг что определишь среди тайги. Тут и с вертолёта то не особо заметишь, даже если над самым местом посадки пролететь.

— А у неё есть маскировочное поле?

— Может и есть. Мне только две кнопки доступны — «вкл.» и «выкл.» При первом она взлетает, при втором падает, снося всё вокруг силовым полем. Потом когда выхожу, оно куда-то девается. Не, ну теоретически я помню школьный курс физики, в красном дипломе стоит что-то вроде пятёрки, а фактически мне больше в её управлении интуиция помогла.

Сёма подошёл поближе, и тарелка распахнула дверь. Металл расплылся в стороны, и новоявленный лётчик шагнул внутрь.

— Ладно, не хочешь лететь, полечу один. Я знаю, кто хочет полетать. Встретимся на базе, рыжая.

— Я тоже хочу! Просто потом покатаешь! Обещаешь, блондин?

— Блондин обещает.