— Кери?! — удивлённо выдала девушка, невероятно похожая на Рус. — Что-то случилось?

— Да, — кивнул он. — Случилось. И я здесь, чтобы помочь тебе.

— Что?

— Эри, — он перебил, и как только их взгляды встретились, шагнул ближе и взял её за руку.

Эриол дёрнулась, сдавленно вскрикнула и без сознания опустилась на кровать.

— Прости… — прошептал парень. — Прости меня… Если сможешь.

Он приподнял край её ночной сорочки и, сделав кинжалом небольшой надрез на голени, вставил в рану монету из проклятого сплава. И так как лечить он никогда не умел, пришлось запечатывать рану магией и прикрывать рунами. Когда же он закончил и посмотрел на результат, то с удивлением обнаружил, что поверх надреза образовалась татуировка, очень похожая на рабскую. Тогда-то ему в голову и пришло, что это очень хорошая мысль! Он изменил структуру метки, сделав её похожей на настоящую.

— А через неделю, Эри, когда ты вспомнишь, кто ты такая, то просто освободишь саму себя. Метка распадётся, а организм сам отторгнет пластину, — проговорил он, глядя на девушку, которая уже начала просыпаться.

В тот момент эта идея казалась ему гениальной, ведь по всему получалось, что королева вернётся обратно независимо от того, куда именно отвезёт её Мардел.

— Где я? — послышался необычайно мягкий голосок Эриол. Она приподнялась на локте и посмотрела на Кери. — Кто вы?

— А вы?

Она хотела возмутиться, но вместо этого только растерялась. Ведь даже собственное имя вспомнить не смогла. Такой результат показался парню удовлетворительным. Он прошёл к шкафу, достал оттуда комплект одежды и положил на кровать.

— Одевайся. Нам нужно спешить. Здесь оставаться небезопасно.

Девушка повиновалась, сама не понимая, почему это делает. Кери же деликатно отвернулся к окну.

Потом они вместе спустились вниз по винтовой лестнице потайного хода. Прошли через тёмные коридоры и оказались у выхода восточного крыла дворца, где их уже ждала карета.

— Эри, — позвал парень, но она не обернулась.

Тогда он потянул её за руку, попросту разворачивая к себе. Их взгляды снова встретились, и он мигом пропустил перед мысленным взором наиболее яркие картинки своего детства, до того как попал во дворец. Девушка тоже видела их, и теперь в её кристально-чистой памяти воспоминания стали единственными.

— Береги себя, — проговорил он, целуя её в щёку. — И возвращайся скорей.

Она одарила его непонимающим взглядом, но кивнула и покорно забралась в карету. Сам же Кери подозвал к себе кучера и назвал ему адрес загородного дома одного своего приятеля, который был верен и ему и королеве. Молодой маг знал, что Мардел хотел отправить Эриол в другое место, но сейчас даже собственный учитель не вызывал у Кертона доверия.

Он отошёл… карета тронулась и выехала из ворот дворца, а в душе парня поселилось тяжёлое чувство… ужасной ошибки.

Рус трясло… она хотела прекратить это, отвернуться, но Кери не отпускал. Ему осталось показать ей только одно воспоминание, без которого картина получалась неполной.

… Снова кабинет Мардела. И судя по заливающему его солнечному свету, — позднее утро.

Кери сидел в кресле, а сам верховный маг нервно топтался у окна. Наконец дверь открылась, и перед ними появился молодой лейтенант тайной полиции.

— Докладывайте! — выпалил Мардел, не желая выслушивать приветствия. — Всё подробно, начиная с того момента, как карета отъехала от дворца.

Тот кивнут и начал:

— Кучер был куплен, он повёз её туда, где их ждали члены «Совета правды и свободы».