— Этого достаточно, чтобы превратить в золото 40 тысяч фунтов свинца…

И стал показывать золотые медальоны на своей одежде, уверяя, будто это — не природное, а алхимическое золото…

Гельвеций потыкал пальцем в порошок.

Стал расспрашивать.

Но натолкнулся на отговорки: не знаю, не умею, это мне один приятель-иностранец дал…

После чего незнакомец заверил, что неоднократно видел своими собственными глазами как трансмутацию, так и изготовление эликсира жизни…

Гельвеций предложил:

— Здесь много порошка. Давайте прямо сейчас его проверим…

Незнакомец стал «крутить»: не знаю, я обещал приятелю этого не делать…

В конце концов заявил:

— Я спрошу разрешения. Через три недели буду знать ответ.

И ушел.

4.

Какое-то количество порошка прилипло к пальцу Гельвеция.

Едва незнакомец ушел, врач расплавил в тигле немного свинца, бросил в него порошок… и ничего не произошло.

Гельвеций решил, что незнакомец — обычный шарлатан.

И больше он его никогда не увидит.

Но через три недели незнакомец вернулся.

Какое-то время они разговаривали о науках.

Затем Гельвеций вернулся к прерванному некогда разговору.

— Да, приятель мне разрешил…

И незнакомец достал из коробочки крупинку размером с репейное зернышко.

— Но этого очень мало, — сказал Гельвеций. — Этого не хватит даже на превращение 4 гран свинца…

Тогда незнакомец ногтем расщепил крупинку надвое.

— Даже этого хватит…

— В прошлый раз и десятка крупинок не хватило, — возразил Гельвеций.

И он рассказал, как дело было.

Незнакомец улыбнулся и объяснил, что перед тем, как бросить порошок в расплав, его надо завернуть в бумажку или облепить воском…

Якобы от паров, исходящих от расплавленного металла, препарат теряет свою силу…

После чего заторопился: он, дескать, опаздывает на какую-то встречу.

По дороге из кабинета в прихожую Гельвеций принялся расспрашивать: что такое первичная материя и что такое философская ртуть…

— За десять минут я не успею вам это объяснить, — был ответ.

Но все же незнакомец рассказал, что первичную материю добывают из минералов, а философская ртуть — это как бы душа вещества, обладающая огромной силой.

Все материалы для изготовления Камня стоят недорого.

Есть несколько способов осуществить Магистерию.

Традиционный длится от года до трех.

А «сухой» — всего 4 дня.

Но он более сложный и требует высочайшей квалификации…

Гельвеций никак не мог расстаться с гостем, у него было слишком много вопросов.

В конце концов незнакомец ушел, пообещав:

— Я завтра приду…

Не пришел.

Обманул.

Но Гельвеций узнал об этом только через сутки.

5.

Едва они расстались, он бросился в лабораторию.

Расплавил кусок свинцовой трубы, бросил в расплав крупинку, завернутую в бумажку, и через четверть часа свинец стал золотом.

Гельвеций отлил слиток и отнес ювелиру.

Ювелир сказал, что это очень хорошее, высокопробное золото…

И тут же предложил купить по 50 флоринов за унцию.

Разумеется, ученый не продал слиток.

Скоро о случившемся узнали коллеги.

Приходили, расспрашивали, просили показать…

Метр Повелий, главный мастер проб и контролер монетного двора Голландии, 7 раз проверял качество золота.

Золото, вне всякого сомнения.

Причем самого высокого качества.