Аптекарь поручил доставить искомое своему подмастерью, 19-летнему Иоганну Фридриху Беттгеру.

Парень отнес.

Как и ожидалось, южное краснобайство и коммуникабельность адепта сыграли свою роль.

Через пару минут язык у Беттгера развязался.

Сам того не желая, он признался незнакомому человеку, что очень интересуется алхимией, буквально молится на Василия Валентина, знает наизусть его трактаты…

Потом спохватился.

Сказал, что никому не рассказывал об этом, так как в их городе всех, кто занимается алхимией, считают сумасшедшими…

Тогда Ласкарис признался, что давным-давно уже получил камень.

Дал парню две унции порошка, попросив выполнить три условия:

— никому не говорить, кто дал;

— использовать только для демонстрации трансмутации, чтобы доказать ее возможность, а не для обогащения;

— ничего не предпринимать, пока Ласкарис не уедет из города…

Парень согласился.

С трудом дождался, когда адепт уедет.

После чего произвел трансмутацию 2 унций ртути в золото — прямо в лаборатории при аптеке.

А обалдевшим товарищам сообщил, что намерен взять расчет и уехать в Галле, чтобы учиться в университете на медика…

Хозяин аптеки пропустил мимо ушей рассказ об удачной проекции.

Он понял главное: хороший подмастерье хочет уволиться…

Чтобы переубедить, пригласил двух пасторов — Винклера и Борна.

Те принялись уверять парня, будто алхимия — это вздор, невозможно сделать невозможное…

— Пойдемте в лабораторию, я вам покажу! — заявил парень.

В лабораторию пошли все.

Мэтр Цорн, опасаясь обмана, сам выбрал серебро, тигель, проверил, что завернуто в бумажку, которую парень хочет бросить в огонь…

Три унции серебра превратились в три унции золота.

Самого настоящего золота.

Это подтвердил ювелир, которому показали небольшой слиток.

3.

Когда в городе узнали о случившемся, мнения берлинцев разделились.

Одни верили.

Другие насмехались.

Даже придумали для Беттгера прозвище — «Глупый адепт».

А потом о трансмутации узнал Фридрих-Вильгельм II и немедленно приказал арестовать 19-летнего суфлера.

Беттгеру повезло.

У хозяина аптеки были знакомые во дворце.

Один из придворных шепнул мэтру Цорну, что император повелел арестовать его подмастерье.

Беттгер немедленно уехал в Виттенберг, где жили его родственники.

Счет шел буквально на минуты.

Когда парень переправился через Эльбу и оглянулся, то на другом берегу увидел солдат, которые спешили в Берлин…

Он перевел дух только в Виттенберге.

Здесь можно было не опасаться Фридриха-Вильгельма — этот город находился на землях Августа II, короля Саксонского.

Но император настолько хотел заполучить мальчишку, что потребовал у Виттенберга вернуть его подданного.

Городской совет навел справки и отказался выполнить приказ Фридриха Вильгельма: выяснилось, что Беттгер родился не в Магдебурге, как считал император, а в Саксонии.

То есть он подданный Августа II, а не Фридриха-Вильгельма.

Император продолжал настаивать.

Король Август II воспринял это как наглость, ущемляющую его честь и достоинство.

Кроме того, он узнал, почему Фридриха-Вильгельма так переклинило на этом парне…

Он тоже был не прочь заполучить суфлера, обладающего настоящим порошком проекции.

Конфронтация между императором и королем достигла апогея: в приграничные районы обе стороны стали подтягивать войска.

Того и гляди, дипломатический конфликт перейдет в стадию войны между Пруссией и Саксонией…

4.