Ситуацию разрешил сам Беттгер.

Он сбежал из Виттенберга в Дрезден.

Но свободой наслаждался недолго: его нашли люди Августа II и доставили к королю.

Как вы догадываетесь, король Саксонии сперва захотел посмотреть на трансмутацию.

Беттгер ее продемонстрировал.

И настолько успешно, что король пожаловал девятнадцатилетнему простолюдину титул барона.

Как нетрудно догадаться, всякие благие намерения — вроде учебы на медика — мгновенно улетучились из молодой головы.

Беттгер стал транжирить порошок, изготавливая золото десятками килограммов и тут же продавая.

На вырученные деньги построил себе роскошный дом.

Закатывал безумные по расточительности «вечеринки».

Дарил любовницам золото, драгоценности и деньги…

В общем, опомнился лишь года через два, когда порошок стал заканчиваться.

Подобно другим суфлерам, оказавшимся в схожей ситуации, попытался сделать Камень.

Вспомнил, что вычитал в трактатах Василия Валентина и что рассказывал ему Ласкарис…

И засел в лаборатории.

Все попытки открыть тайну Великого Деяния закончились полным крахом.

Беттгер был в отчаянии.

Он не знал, как быть и что делать.

Вчерашние «друзья» не замечали его, любовницы разбежались…

Некогда светский лев — украшение любого мероприятия — оказался в одиночестве.

Он был должен всем.

В том числе и своим слугам.

А потом кто-то пустил слух, будто баронет собирается бежать.

Кредиторы забеспокоились и приняли меры: Беттгера арестовали и посадили в тюрьму.

Официальная версия: за долги.

На самом деле Август II не хотел, чтобы человек, возможно, владеющий тайной превращения неблагородных металлов в благородные, попал в руки какого-либо графа, короля или императора…

5.

Ласкарис, судя по всему, интересовался судьбой своего помощника.

Когда узнал в 1703 году о неприятностях Беттгера, приехал в Берлин.

Узнал, что наиболее честным человеком из знакомых парня является некто по фамилии Паш.

Ласкарис встретился с Пашем и сделал ему предложение.

Надо было съездить в Берлин, добиться аудиенции у короля и объяснить, что Беттгер на самом деле — не адепт.

Он не знает, как можно изготовить камень.

Королю он не нужен.

Зато друзья Беттгера готовы заплатить за его освобождения 800 тысяч дукатов…

А сам Паш получит за свои труды столько, что хватит внукам.

В принципе, поручение было не очень сложным.

У Паша в Берлине были родственники, представленные ко двору.

Они могли организовать встречу с королем.

Другое дело — размер выкупа.

800 тысяч дукатов по тем временам были совершенно баснословной суммой…

Паш спросил, где собеседник возьмет такие деньги?!

Вместо ответа Ласкарис показал ему превращение свинца в золото.

А после этого — мешок, в котором покоились 6 фунтов порошка проекции.

— Этого хватит, чтобы изготовить золота на 800 тысяч…

6.

Паш поехал в Берлин.

Родственники согласились помочь, но высказали две очень здравые мысли.

Первая: король наверняка не отпустит пленника, за которого некто готов заплатить аж 800 тысяч…

Скорее всего король запытает Беттгера до смерти, чтобы узнать, почему его так дорого ценят.

И вторая: лучше действовать не напрямую, а как бы окольными путями.

Например, подкупить стражу — благо, что золота не просто много, а очень много…

Поразмыслив, Паш согласился.

Скоро ему удалось договориться со стражниками.

К побегу все было готово.

Вот только в последний момент один из стражников струсил и донес.