Шагают вперёд войска. Обходят они противника. Сжимать начинают клещи.

   — Родион Яковлевич, — звонит генерал Толбухин генералу Малиновскому, как развивается окружение?

   — Нормально идёт окружение, Фёдор Иванович, отвечает генерал Малиновский генералу Толбухину и уточняет: — Точно по плану, в точные сроки.

   И вот сомкнулись гигантские клещи. В огромном мешке под Кишинёвом оказалось восемнадцать фашистских дивизий. Приступили наши войска к разгрому попавших в мешок фашистов.

   Довольны советские солдаты:

   — Снова капканом прихлопнут зверь.

   Пошли разговоры не страшен теперь фашист, бери хоть руками голыми.

   Однако солдат Игошин другого держался мнения:

   — Фашист есть фашист. Змеиный характер и есть змеиный. Волк — и в капкане волк.

   Смеются солдаты.

   — Так это было в какое время.

   — Нынче другая цена фашисту.

   — Фашист есть фашист, — опять о своём Игошин.

   Вот ведь характер вредный!

   Всё труднее в мешке фашистам. Стали они сдаваться в плен. Сдавались они и на участке 68-й гвардейской стрелковой дивизии. В одном из её батальонов и служил Игошин.

   Группа фашистов вышла из леса. Всё как положено: руки кверху, над группой выброшен белый флаг.

   — Ясно — идут сдаваться.

   Оживились солдаты, кричат фашистам:

   — Просим, просим. Давно пора.

   Повернулись солдаты к Игошину:

   — Ну чем же фашист твой страшен?

   Толпятся солдаты, на фашистов, идущих сдаваться, смотрят. Есть новички в батальоне. Впервые фашистов так близко видят. И им, новичкам, тоже совсем не страшны фашисты— вот ведь, идут сдаваться.

   Всё ближе фашисты, ближе. Близко совсем. И вдруг автоматная грянула очередь. Стали стрелять фашисты.

   Полегло бы немало наших. Да спасибо Игошину. Держал оружие наготове. Сразу ответный открыл огонь. Потом помогли другие.

   Отгремела пальба на поле. Подошли солдаты к Игошину:

   — Спасибо, брат. А фашист, смотри, со змеиным и вправду, выходит, жалом.

   Немало хлопот доставил Кишинёвский «котёл» нашим солдатам. Метались фашисты. Бросались в разные стороны. Шли на обман, на подлость. Пытались уйти. Но тщетно. Зажалиих богатырской рукой солдаты. Зажали. Сдавили. Змеиное жало вырвали.

   МОСКВА. СТАВКА ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО

   1апреля 1945 года в Ставку Верховного Главнокомандующего были вызваны Маршалы Советского Союза Г. К. Жуков и И. С. Конев. Оба они командовали в то время фронтами, которые ближе других подошли к Берлину.

   Просторный кабинет. Большой зал. За столом члены Государственного Комитета Обороны и Верховный Главнокомандующий товарищ Сталин.

   Посмотрел Сталин на Жукова, на Конева:

   — Садитесь, товарищи. Вопрос о Берлине.

   И тут же товарищ Сталин стал задавать маршалам вопрос за вопросом. В каком состоянии войска? Степень их готовности к большим сражениям? Сколько дней понадобится для их окончательной подготовки? Что нужно для успеха в боях за взятие Берлина? Когда можно начать Берлинскую операцию? В какие сроки закончить: можно ли за 12—15 дней? Как настроение самих командующих?

   — Ваше мнение, товарищ Конев? спросил товарищ Сталин.

   — Войска 1-го Украинского фронта, — ответил Конев, он как раз командовал этим фронтом, — готовы в ближайшие дни произвести всю необходимую подготовку, готовы к штурму обороны противника на Берлинском направлении.