— Очень много переправочных средств. (Рядом со Штеттином протекает широкая река Одер.)

   Всё ясно фашистским генералам. Вот где маршал Рокоссовский начнёт прорыв — тут на Одере, возле Штеттина.

   Собрали фашистские генералы поспешно с других участков фронта сюда войска. Приготовились. Ждут удара маршала Рокоссовского.

   И Рокоссовский ударил. Только не тут. Не у Штеттина. А намного южнее Штеттина, там, где вовсе его не ждали.

   Движение же войск под Штеттин — это был всего-навсего обманный манёвр.

   Прорвали войска 2-го Белорусского фронта оборону фашистов. Стремительным шагом пошли вперёд.

   РАЗРЕШИТЕ ДОЛОЖИТЬ

   Много армий шло на Берлин: 3-я гвардейская, 3-я Ударная, 5-я гвардейская, 5-я Ударная, 13-я армия, 33-я, 47-я. В составе трёх фронтов, наступавших на Берлин, двигались 17 общевойсковых армий. А кроме этого, шли ещё танковые армии, принимали участие в боях воздушные армии. Шли артиллерийские соединения, сапёры, связисты, автомобильные части.Более миллиона советских солдат принимали участие в грандиозном наступлении на Берлин.

   В числе других войск шла и 8-я гвардейская армия. 8-я гвардейская — это в прошлом 52-я. Та самая героическая, непобеждённая, которая обороняла и отстояла Сталинград. Та самая, которой командовал прославленный сталинградский генерал Василий Иванович Чуйков.

   Дальний путь прошагали солдаты 8-й гвардейской армии. После Сталинграда сражались они на Дону, освобождали Донбасс, изгоняли фашистов с Украины, освобождали Польшу.

   Вот и снова идут солдаты. В последнем марше идут солдаты. Рядом совсем Берлин.

   Шагают, идут солдаты. В последнем пути солдаты.

   На одном из последних маршей догнал одну из стрелковых рот генерал Чуйков.

   — Генерал... Генерал... Сам Чуйков! — зашептались солдаты.

   Увидел Чуйкова ротный:

   — Смирно!

   Подтянулись солдаты, ударили в землю парадным шагом.

   — Вольно! — сказал Чуйков.

   — Вольно! — подал команду ротный.

   Приказал генерал Чуйков остановить солдат.

   Остановились солдаты. Смотрит на них генерал:

   — Ну что ж, дошагали, выходит.

   — Дошагали!

   — Рядом Берлин.

   — Рядом! — дружно в ответ солдаты.

   Смотрит генерал на солдат, на лица, на ордена.

   К одному, к другому:

   — Сталинградец?

   — Сталинградец!

   — Сталинградец?

   — Сталинградец!

   Снова солдат понравился:

   — Сталинградец?

   — Так точно, товарищ командующий.

   Посмотрел на орден. Опять на солдата. Признал солдата.

   — Никак, орден тебе вручал?

   — Так точно, товарищ командующий.

   Похлопал Чуйков солдата по плечу, посмотрел на него внимательно. Гимнастёрка. Пилотка. Ремень. Строен солдат. Подтянут.

   — Хорош, — хвалит Чуйков. — Хорош. Гвардеец. Сталинградский орёл!

   Сказал про орла, глянул на ноги. На гвардейские ноги. Истрепались, исхлестались на дальних дорогах солдатские сапоги. Вот-вот и совсем развалятся.

   Вслед за генералом Чуйковым посмотрел и ротный на солдатские сапоги, посмотрел и взводный. Старшина из хозяйственной части глянул: да, не гвардейские сапоги.

   Обратился генерал Чуйков к солдату с укором:

   — Что же это у тебя, брат, сапоги такие? Дрянь сапоги!

   Повернулся к офицерам, к старшине и им: — Дрянь сапоги.