«Я только убью Бьяджио, – сказал он себе. – Обязательно. А потом уеду домой».

Эти слова бесконечно повторялись у него в мозгу. Но и слыша их, он все равно сомневался в их правдивости.

На другом конце сонной шхуны командующий флотом Прак-на тоже не спал у себя в каюте. Он сидел за письменным столом, ожидая посетителя. С ним дожидалась открытая фляга вина и две кружки. Час был очень поздний, и Пракна устал. Он предпочел бы лечь спать, но его дело можно было сделать только тогда, когда любопытные глаза закрыты. Пракна был уверен, что Марус справится с управлением «Принцем» и без его участия, поэтому ушел с палубы несколько часов назад. Он провел время за письмом к Джлари. В нем он снова писал, как сильно он ее любит и как по ней скучает. Опять. Командующему до тошноты надоело писать эти рвущие сердце записки. Каждая давалась с трудом. Они напоминали ему о том, как он стар и как много потерял. Они напоминали ему о том, что Джлари изменилась.

Всего через три дня они достигнут Кроута. И потом никто не посмеет называть его родину Лиссом Изнасилованным.

– Больше никогда! – мрачно пообещал он.

Их ждет работа. Они захватят Кроут стремительным налетом, а потом устремят свои глаза на запад, на материк. Услышав о захвате Кроута, нарцы содрогнутся. Пракна мрачно улыбнулся. Ему нравилось думать о дрожащих нарцах. Когда-то дрожали его люди – несмотря на всю свою храбрость! Пришла пора возмездия.

Пракна налил себе вина, и тут раздался долгожданный стук в дверь.

– Входи! – негромко позвал он и налил вина во вторую кружку.

В открытой двери возникла Шайа и нерешительно застыла на пороге.

– Вы хотели меня видеть, сэр? – спросила она.

– Входи, Шайа, – пригласил ее Пракна. – Закрой дверь.

Шайа повиновалась сразу и не задавая вопросов. Было заметно, что на нее действует его высокое звание. Она стояла перед командором, дожидаясь, чтобы он заговорил первым. Когда он предложил ей вина, она вежливо отказалась:

– Спасибо, не надо. Пракна улыбнулся:

– Ты волнуешься. Не надо. Ты ничего дурного не делаешь.

– Да, сэр.

– Ты это понимаешь, правда?

– Да, сэр.

– Прекрасно. – Пракна вложил ей в руки кружку с вином. – Тогда выпей со мной.

Встав, он предложил ей единственный в каюте стул, а сам устроился на краю койки. Шайа еще несколько секунд помедлила, но потом все-таки села и отпила глоток вина, явно пытаясь успокоиться. Пракна пристально наблюдал за ней. Шайа была хорошим солдатом. Она была предана – Лиссу и своему лорду Шакалу. И неприятно было видеть ее смущение.

– Шайа, пожалуйста, чувствуй себя свободно, – попросил он. – Я просто хотел с тобой поговорить, вот и все. Бояться нечего.

– Я не боюсь, – возмущенно сказала она. – Просто… – Она помолчала, подыскивая нужные слова. – Вы велели мне не рассказывать лорду Шакалу о нашей встрече. Мне это неприятно.

– Понимаю, – отозвался Пракна. – Вэнтран хорошо с тобой поработал. Со всеми вами.

– Он превратил нас в армию! – гордо объявила Шайа.

– И я это ценю. И когда мы прибудем на Кроут, вы дадите ему основания вами гордиться. Я просто хотел убедиться, что ты понимаешь нашу задачу.

Шайа побледнела.

– Сэр?

– Нашу задачу, Шайа, – повторил Пракна. Он наклонился к ней, и его голос стал серьезным. – Ты ее понимаешь?

– Да, конечно, – ответила Шайа. – Мы должны захватить Кроут.