Завернув за угол, я увидел прямо посреди улицы фигуру в тяжелой броне. Иссиня-черный шлем с моросью дождя на забрале. Толстые титановые
пластины нагрудников. Мягкие сочленения брони на локтях и коленях. В такой броне ходили охранники, служащие Собору. Но я не мог полагаться
на надежду, что встретившийся мне боец — союзник. Встречи с ним нужно было избежать.
Поравнявшись с окном магазина, я боком прыгнул в него, разбивая тяжелое стекло витрины. Раздался пронзительный вой сигнализации. Стрелять
солдат в броне не стал. Это говорило в пользу того, что он на нашей стороне. Значит, не все так плохо…
А я промчался через просторный торговый зал, выскочил в подсобное помещение, нашел дверь черного хода, закрытую только на задвижку. Не
иначе, где-то в помещении огромного магазина дежурил сторож.
Когда я отодвигал задвижку, за спиной у меня раздался сдавленный смешок.
Я резко обернулся. В подсобке, сжимая в руке хлыст электроразрядника, стоял молодой человек, которому на вид можно было дать лет двадцать —
двадцать пять. Тонкие усики, вытянутое лицо, слаборазвитая мускулатура. Повстречай я его в другом месте в другое время, и внимания бы не
обратил. Обычный инфантильный молодой человек, не желающий знать ничего, кроме прикладных программ специализированного компьютера, с
помощью которого он зарабатывает себе на жизнь. А жизнь в его понимании — это возможность выпить, покурить, подключиться к виртуалке.
Иногда — что-нибудь съесть. Но только иногда. Ведь в виртуальных мирах энергия почти не расходуется, а сила мускулов выбирается нажатием на
соответствующий сенсор.
Как он здесь появился? Присутствие обычного человека я бы почувствовал. Не простой парень, совсем не простой… И нападать сзади не захотел.
Или не решился?
— Кто такой? — коротко спросил я, еще не решив, что предпринять.
— Твоя смерть, — тихо ответил молодой человек. — Попался, гонец.
Откуда у этого щенка такая уверенность? Разрядник его мне не очень страшен — сумею уклониться. Да и сильнее этого хлыща я по крайней мере
раза в четыре. Согну в бараний рог! Но самоуверенность — не лучшее качество человека. Скольких великих воинов оно подвело! А обычных бойцов
— без счета.
— Что тебе надо? — осведомился я.
Молодой человек не ответил. Лишь слабо шевельнул рукоятью хлыста. Жало рванулось ко мне с невиданной скоростью.
Разряд в пару тысяч вольт мне не выдержать. Это вопрос физиологии, а не воли и умений — тело просто швырнет на пол, и, пока я буду
приходить в себя, молодой человек и его подручные скрутят меня. Живым им в плен, пожалуй, лучше не даваться.
Уйти от жала я не успевал. Успевал только подставить рукав мокрого пиджака. Моя одежда была пропитана водой очень сильно. Часть заряда
стечет по костюму в проводящий, с включением металла пол. Надо постараться, чтобы как можно меньшее количество электронов прошло через
тело.
Хлыст соприкоснулся с пиджаком. Конденсатор с сухим щелчком разрядился. Ощущение не из приятных — меня словно вывернуло наизнанку. Но я
смог устоять на ногах. Защита в виде мокрой одежды оказалась действенной.
Дернувшись, я подпрыгнул и схватил молодого человека за глотку. Тот с нечеловеческой силой вцепился мне в бицепс. Понятно: мускулы
модифицированы, он только на первый взгляд кажется слабым. На самом деле парень гораздо сильнее среднего человека.
Второй рукой я ударил врага под ребра. |