— Ну, Скарн, что же вы медлите?

— Простите?.. — не понял рандоматик, растерянно глядя на Дома.

— Да перестаньте! Я знаю, что вы снова решили убить меня, причем на сей раз даже не предоставляя ни единого шанса. Разве у вас не припрятано оружие?

Воцарилось долгое молчание — Скарн не сразу нашелся, что ответить.

— Да, — наконец неловко признался он.

— Ну же, тогда за дело! — подначивал Дом. — Попытайтесь прикончить меня.

«А почему бы и нет?» — пронеслось в голове профессора.

Скарн медленно вытащил пистолет. Это был узколучевой «боргес» — идеальное оружие для ближнего боя, компактный (женский вариант армейской модели.

— Думаю, у вас была серьезная причина вернуться в лагерь, прежде чем продолжать игру, — сказал Скарн, неуверенно наводя оружие. — Что вы делали в палатке?

Дом не ответил и продолжал улыбаться, когда Чейн поднял излучатель и спустил курок.

Ничего не случилось.

Повертев пистолет в руках, рандоматик откинул затворную крышку.

— Заряд попался бракованный, — сказал игрок, рассматривая оружие. — Он просто выгорел.

— И что вы будете делать теперь, Чейн? Можете, к примеру, попытаться задушить меня. Только смотрите не упадите сами — чего доброго, свернете себе шею.

— Удача, — проговорил Скарн. — Вы искусственно зарядили себя удачей.

— Вы хотели знать, чего ради мы вернулись сюда. Думаю, вы уже давно все знали — если только вы не круглый дурак.

— Кажется, вы говорили, что техника еще недостаточно отработана9

— Просто мы уже достигли того этапа, на котором можно рискнуть Хотя, конечно, при ином стечении обстоятельств мы могли бы пойти другим путем.

После паузы Скарн заметил:

— Насколько я понимаю, однажды вы уже здорово просчитались. Галактическая команда оказалась подготовлена куда лучше, чем вы полагали. Теперь вы решили прибегнуть к уравнениям удачи. А если и здесь вы чего-то не учли?

— Да, получается любопытный парадокс. Можно ли быть облеченным удачей и в та же время настолько невезучим, чтобы ее потерять?

Скарн вздохнул.

— Решимости вам, судя по всему, не занимать. Значит, вы привезли меня в эту глушь только для того, чтобы разыграть небольшой спектакль?

— Нет. — Взгляд председателя «Великого колеса» блуждал по горизонту. — Я разыскиваю Шейна… Он где-то рядом. Не исключено, что под землей.

— И вы способны отыскать его там, куда нет ходу другим?

— Мне сопутствует удача.

Снова запустив двигатель, Дом тронул вездеход с места. На малой скорости они проехали с милю — причем явно в направлении, выбранном наугад. Наконец Маргарита остановил машину и указал на небольшое возвышение среди ровной, как стол, пустыни.

— Видите, вон там — холмик? Под ним наверняка что-то скрыто.

— По-моему, таких холмиков здесь много.

— И все же надо прислать кого-нибудь обследовать это место и зафиксировать теплоотдачу, — задумчиво возразил Дом.

Вид у главы тайного общества был довольный. Он развернул вездеход и направил его обратно к лагерю.

— Надеюсь, скоро он снова будет со мной, — бормотал Дом. — Милый мальчик.

— Зачем он вам? — выпалил Скарн, поддавшись внезапному порыву. — Чтобы сделать его таким же циничным пройдохой, как вы сами? Почему бы вам не оставить паренька в покое, не предоставить ему возможность жить честно?

— В чем дело, любезный? — с наигранным удивлением полюбопытствовал Маргарита.