— Рюрик был великим человеком, — осторожно произнес Адодуров.

— Нет, я не спрашиваю про это, — я повернулся к нему. — То, что он был великим — это не обсуждается. Я хочу знать, каким он был человеком? Любил ли своих жен, детей? Были ли у него друзья? Каким именно богам он поклонялся? Вы ведь не будете оспаривать, что Рюрик был язычником? — Адодуров покачал головой.

— О нем очень мало известно. Даже «Повести временных лет» не дают полных ответов, — он отвечал, а вокруг нас стояла тишина. Все навострив уши слушали наш разговор.

— Да, о нем практически ничего не известно. Такое ощущение, что его и не было никогда. Что новгородцы вместе с Олегом его придумали, — Адодуров уставился на меня. — Новгородцы же очень любят что-то придумывать, правда? Чаще всего преследуя свои собственные цели.

— О чем вы говорите, ваше высочество Петр Федорович? — секретарь Разумовского опешил от такой резкой смены риторики, а один из Строгоновых, по-моему, не слишком конфликтный Сергей попытался свалить в туман. Ну уж нет, дорогие мои, не уйдете. Мы пока здесь стоим в узком, почти интимном кругу, пожалуй, побеседуем.

— Что вы здесь делаете, Василий Евдокимович? Почему оставили свой пост у Алексея Григорьевича? Для чего все это представление?

— Ваше высочество, Петр Федорович...

— Николай Григорьевич, поведайте мне неразумному, почему во всем Новгороде, в Великом городе, древнем городе нет ни одной мало-мальской мануфактуры? Ладно, я могу это понять, скорее всего, это ужасно невыгодно, но Новгород славился своими складами, где они? Я ехал сюда, чтобы увидеть великий город, подаривший Руси множество великих князей, и что я увидел? А ведь, согласно рапортам, все в Новгороде хорошо, даже гимназия имеется. Покажите мне ее? Или она как Рюрик всего лишь одна из городских легенд?

— Ваше высочество, Петр Федорович... — начал было Адодуров, но я перебил его.

— Помолчите, я сейчас не с вами разговариваю. Николай Григорьевич, я не буду разбираться, почему даже Тайная канцелярия, которая обязана была установить здесь свой отдел, как во всяком губернском городе, не соизволила выполнить мое поручение, казалось бы, такое простое. Насчет этого у меня есть с кого спросить. Я спрашиваю у вас, что происходит?

— Ваше высочество... — начал было Строганов, но замолчал. Я смотрел на него в упор, не мигая.

— Я предложил государыне, и она приняла мое начинание о том, что будут организованы специальные складские магазины, в которых будет храниться неприкосновенный казенный запас зерна на случай неурожая и голода. Таких магазинов будет достаточно, чтобы в случае чего не оставить народ без хлеба и семян на следующую посевную. И ваша задача будет заключаться в том, чтобы восстановить знаменитые склады и приспособить их под эти магазины. Надеюсь, вам не надо говорить, что восстановление будет проводиться за ваш счет? За глупость надо платить, а за ложь так вдвойне, — Строганов открыл было рот, но тут же закрыл его. — Гимназия. На нее были выделены деньги еще Анной Иоановной. Где деньги?

— Не знаю, — чуть хриплым голосом ответил Строганов. — Они до нас так и не дошли.

— Понятно, — действительно понятно, что тут может быть непонятного. Василий Евдокимович, деньги на строительство гимназии, а также нескольких школ и училищ будут выделены, как только я вернусь из путешествия. Думаю, что вы прекрасно справитесь с устройством учебных заведений в своем родном городе. Раз уж промышленность здесь невыгодно развивать, будем делать из Новгорода научную Мекку. Что-то типа русской Сорбонны, почему нет? Во всяком случае, попытаемся. И да, город надо в порядок приводить. Чтобы он соответствовал своей истории. Да, чуть не забыл, здесь будет расположен гарнизон.