Темперанс содрогнулась.

– Я надеюсь, что это просто слухи, – продолжала она. – Большинство утверждает, что последний человек умер через десять дней. Десять дней мучений. Тем, кого «Грабители» застрелили при попытке к бегству, повезло – по крайней мере, они умерли быстро. Многие в конце концов убили себя, чтобы не умирать от обезвоживания. Кто-то сначала избавлял от мучений своих родных, прежде чем засунуть ствол себе в рот. И, конечно, еще были девочки, которых «Грабители» взяли в плен. Они попали в особый ад.

– Мо гуй, – сказал Мэл.

– Именно, капитан Рейнольдс. Чудовища. Потом «Грабители» для верности еще и сожгли город. Он вспыхнул, как сухая щепка, с трупами и всем прочим. А теперь Вандал собирается сделать с Куганс-Блаффом то же самое, что с Иньцзин-Баттом. И он, и его дружки будут этим наслаждаться.

– Если мы им не помешаем.

– А до сих пор у вас это получалось? Судя по последним данным, не очень хорошо. Не хочу показаться неблагодарной, но вам нечем похвастаться, кроме подбитого корабля и человека, который одной ногой в могиле. Берите ваш запасной шаттл и уносите ноги. Никто вас не упрекнет. Вы сделали все, что могли, но этого оказалось недостаточно. Так что теперь пора минимизировать ущерб.

– Этому не бывать, – ответил Мэл.

– Вам не терпится закончить свои дни на этом комке грязи?

– Капитан обожает безнадежные дела, – сказала Зои. – Можно сказать, что он для них рожден.

– По крайней мере, теперь мне не так жаль «Грабителей», с которыми разделалась Ривер, – заметил Уош. – Правда, я с самого начала не испытывал к ним особого сочувствия. Ну вы понимаете, я не в восторге от темы «давайте повесим Уоша за шею».

– Ты про четыре трупа снаружи? Те, что накрыты брезентом? – спросила Темперанс и посмотрела на Ривер, которая застыла у двери. – Это сделала она? Эта замухрышка?

– Моя сестра… непростая, – довольно гордо ответил Саймон.

– Скорее крутая, – сказала Джейн Макклауд, пораженная услышанным… – Это правда, Ривер? Ты убила четверых грабителей – сама, без посторонней помощи?

Ривер застенчиво улыбнулась.

– Мне помог Уош.

– Да? – спросил Уош.

– Ты отвлекал внимание. Это было полезно.

– Ах да, точно. Слышала, Зои? Я внес свой вклад. Я приносил пользу.

– Мой герой… – томно протянула Зои, хлопая ресницами.

– Никогда об этом не забывай.

– И все-таки, – сказала Темперанс, – факт остается фактом: Куганс-Блафф в жопе. Судя по тому, что я видела, Вандал вызвал все свои подкрепления. Так что теперь их еще больше, а нас – еще меньше. Давайте начистоту: это не та битва, в которой мы можем победить.

– Шанс есть всегда, – сказал Мэл. – В броне Вандала должно быть слабое место, какой-то недостаток. Наверняка есть способ все изменить.

– Вандала я знаю. То есть я знаю, что он за человек. Возможно, вы не удивитесь, узнав, что в свое время, когда мы с Джейном были партнерами – во всех смыслах этого слова, – мы общались с кучей самых разных мерзких типов. Не все они были столь же отвратительными, как Элайас Вандал, но были и такие – альфа-хищники, люди-акулы, с которыми шутки плохи, от которых нужно держаться подальше. В общем, ваш оптимизм меня восхищает, но я его не разделяю.

– Я воевал в долине Серенити.