Взглянув на Алекса, Эмма была готова поклясться, что на его лице появилась легкая улыбка; затем он принялся разливать вино. Должно быть, он тоже почувствовал что-то, но не хотел этого показывать.

Тем временем Алекс думал о том, как ему выйти из этого щекотливого положения.

– Расскажите мне о своем детстве, – поспешил он спросить, стремясь ввести разговор в безопасное русло.

– Мое детство? – Эмма приняла от него бокал с вином. – Что вы хотите о нем знать?

– Все, что угодно. – Алекс лениво откинулся назад и оперся на локти.

– Мне уже двадцать лет, – вежливо напомнила Эмма. – А это значит, что я не могу рассказать за один день обо всем случившемся когда-либо в моей жизни.

– Тогда расскажите о том, что было в вашей жизни самого худшего.

– Худшего? – Эмма недовольно поморщилась, но тут же рассмеялась. – Вы, конечно, думаете, что я была несносным ребенком, верно?

– Вовсе нет, – мягко возразил Алекс, делая глоток вина и затем ставя свой стакан на ровное место. – Я думаю, что вы были чертенком.

Эмма рассмеялась еще громче и тоже поставила свой стакан.

– А ведь вы правы: пожалуй, я и впрямь походила на чертенка. – Она принялась вертеть в пальцах свой локон. – Многие считают, что мои волосы напоминают огонь. А теперь представьте, как они выглядели в десять лет. Я походила на морковку!

Алекс улыбнулся, представив маленькую Эмму, волосы которой мелькают то там, то здесь по всему бостонскому дому.

– И еще у меня была уйма веснушек, – продолжала Эмма.

– У вас и сейчас есть немного – на переносице, – насмешливо сообщил Алекс, думая при этом, что не прочь поцеловать каждую из них.

– Не очень по-джентльменски делать подобные замечания, – буркнула Эмма, – но я с этим примирилась. Боюсь, мне никогда не избавиться от этих гнусных пятен.

– А знаете, я нахожу их довольно милыми.

Смущенная неожиданным комплиментом, Эмма отвела глаза.

– Благодарю.

– Но вы все еще не ответили на мой вопрос.

Эмма с недоумением посмотрела на герцога.

– Насчет самого ужасного, что вы совершили в детстве, – напомнил он.

– О, это настоящий кошмар!

– Горю нетерпением услышать подробности.

– Да? Но я и в самом деле считаю, что поступила плохо.

– Вы только разжигаете мое любопытство, дорогая. – Улыбка медленно расплылась по смуглому лицу Алекса.

– Ладно, так уж и быть. – Эмма вздохнула, признавая свое поражение. – Это случилось, когда мне исполнилось тринадцать. Вы, кажется, знаете, что мой отец владеет компанией, занимающейся морскими перевозками…

Алекс кивнул.

– Я также люблю море и хорошо справляюсь с цифрами: вот почему у меня не возникало сомнений, что в конце концов я возьму управление компанией в свои руки.

– Не много найдется женщин, управляющих большими компаниями, – осторожно заметил Алекс.

– Насколько мне известно, ни одной, – подтвердила Эмма. – Но меня это ничуть не волнует. Согласитесь, иногда нам приходится совершать необычные поступки, чтобы реализовать свои мечты. – Она посмотрела на него с вызовом.

– Вам было тринадцать… – Алекс явно хотел напомнить о том, что Эмма еще не досказала свою историю.

– Верно, и я решила, что отец слишком медлит, не давая мне взять дело в свои руки.