Газеты оповестили, что дело кажется прозрачным и понятным, хотя и нетривиальным. А давеча Шумилов прочитал заметку, где упоминалось заявление адвоката, в котором Хартулари сказал, что «не допускает даже мысли об осуждении Жюжеван». Одним словом, дело об отравлении юноши было у всех на слуху и волновало многих в столице.

Шумилов и Хартулари встретились в Летнем саду, там же, где расстались.

— Я должен вас поблагодарить, — начал адвокат. — С вашей помощью, полагаю, мне удастся отбить обвинение.

— Благодарить рано. Сказанное еще только предстоит сделать, — ответил Алексей Иванович.

— Я виделся с доктором Николаевским. Он очень тяготился сложившейся ситуацией. Мне показалось, он даже обрадовался, что его тайна известна. Не беспокойтесь, он не знает источника моей осведомленности, — поспешил успокоить Шумилова адвокат.

— Ваша таинственность, боюсь, мало поможет. Шидловский поймет, от кого произошла утечка. Скажу больше: если он прямо меня спросит, я прямо ему и отвечу как есть. Молчать не стану. Вы лучше скажите, с вашей стороны осечки не будет?

— Не будет, — тон Хартулари был уверенный и даже довольный. — Им придется ее отпустить. Мы докажем ее полную непричастность к смерти воспитанника.

— Вы отведете экспертизу? — попробовал угадать Шумилов. — Я бы действовал именно так. Без экспертизы не может быть обвинительного приговора.

— Я пока не уверен в том, как буду действовать, — уклончиво ответил Хартулари. — Боюсь, Алексей Иванович, отвод экспертизы слишком банален. Кроме того, всегда в подобных случаях остается осадок: дескать, освобождение состоялось не в силу невиновности обвиняемого, а потому лишь, что формальное нарушение процедуры помогло защите. И тот же Шидловский будет на всех углах проклинать ваше имя и твердить, что если б не поспешность доктора, то уж порок точно бы был поражен в самое сердце. В дураках останетесь вы и Николаевский, а Шидловский с полковником останутся в белых фраках «чище снега альпийских вершин», как сказал Некрасов. Нет, тут надо шваркнуть от души, а уж Вадима Даниловича раздавить всмятку.

Это просторечное «шваркнуть», так неподходящее облику рафинированного адвоката, ярко показало кипевшее в нем негодование.

— Я склоняюсь к мысли, — продолжал Хартулари, — вызвать доктора в качестве свидетеля защиты. Каково?

— Это будет неприятным сюрпризом для Шидловского. Полагаю, он схватится за сердце.

— Очень на это надеюсь! Николаевский — добропорядочный человек, он не станет лгать под присягой и расскажет о фимозе. Тогда всем станет ясно, что эти разговоры о связи Жюжеван с воспитанником яйца выеденного не стоят. Но и это еще не все! Я подробно расспросил доктора, — Хартулари улыбнулся. — И прелюбопытную, знаете ли, подробность он поведал, такую, которая вконец освобождает нашу подзащитную от любых подозрений.

— И что же это?

Хартулари переждал минутку, пока мимо скамейки проходила бонна с двумя маленькими девочками, так и порывавшимися залезть в громадную кучу опавшей листвы. Константин Федорович проводил их взглядом.

— Утром, в день смерти, когда доктор явился к Прознанским, он застал тело покойного еще теплым! Вы понимаете, что это значит? Что смерть наступила сравнительно недавно. Горничная Яковлева рассказывала о том, что она в седьмом часу утра слышала чирканье спички в комнате Николая. Выходит, она не врала.

— Я тоже думаю, что не врала, — согласился Шумилов. — Только больше от нее никто этих показаний не услышит.