– Простите, Степан Степаныч, но придворный этикет воспрещает мне передавать слова вашей дочери буквально. Оставлю вашему воображению, в какие отверстия монаршего тела она предлагала поместить ваших кандидатов.

– Вот упрямая девчонка! – рассмеялся император. – Так и думал, что в вашей Школе корректоров её дурному научат. То ли дело наш пансион для благородных девиц! Ничего, у меня две дочери подрастают.

Василисе показалось, что принцессы не выглядят очень довольными своей будущей участью, но они не позволили себе проявить никаких чувств.

– Видишь, дорогая, наш приёмный сын Даниил нанёс нам сыновний визит, – обратился император к супруге, – ты рада?

– Я безмерно счастлива приветствовать принца Даниила во дворце, который является и его домом, – сказала императрица с бесстрастно-любезным лицом.

– Я также польщён оказанным мне тёплым приёмом, моя уважаемая приёмная матушка, – с неглубоким поклоном ответил Данька. – Вы неизменно прекрасно выглядите и радуете подданных своей безупречной красотой.

– Что, уел он тебя, дорогая? – засмеялся император. – Вон, шпарит по протоколу. Умный парнишка, не зря я его в семью ввёл. Особенно в кино хорошо вышел.

– Упомянутая кинокартина представляется мне образцом дурновкусия и чрезмерного популизма, дорогой супруг.

– Знаю, Соня, что тебе не понравилось. Но народ любит простые зрелища. Кстати, лично я фильмом доволен. Как показывает медиааналитика, он весьма способствует популяризации правящего дома. Число позитивных отзывов о монархии существенно выросло, а это именно то, чего мы добивались.

– Разумеется, дорогой супруг. Вы, как всегда, проявили свойственную вам предусмотрительность и умение прогнозировать. Надеюсь, они больше не подведут вас, как три года назад…

Василиса подумала, что отношения в императорской семье, кажется, не такие идеальные, какими выглядят.

– Очень приятно было повидать мою августейшую семью, – вежливо сказал Данька. – Рад, что у вас всё благополучно. Однако важные дела призывают нас в дорогу. Можем мы уже откланяться и покинуть дворец, который, разумеется, является и моим домом?

– Нет, – ответил император. – Я жду вас на торжественном обеде в вашу честь. Там будет телевидение и пресса, это великолепный инфоповод. Думаю, сборы с проката фильма увеличатся минимум на тридцать процентов.

– Ну вот, – расстроилась Одри, – королевский обед, а я налопалась мороженого и не голодная.

– Ничего, – утешил её принц Сергей, – это же торжественный обед. Его подадут часа в три. Успеешь проголодаться!

– Дорогой супруг, – сказала императрица, – этих детей надо подготовить. Сейчас они производят впечатление случайно найденных в мусоре.

– Ты права, – заволновался император, – это окажет негативный медиаффект и спровоцирует скептическое комментирование. Эй, Иван!

Помощник моментально оказался рядом.

– Ваше Императорское?

– Проследи, чтобы они получили всё необходимое.

– Непременно, Ваше Императорское! Будут в лучшем виде!

– Только не перестарайтесь с глянцем! – строго сказала императрица. – Они должны выглядеть достойно статуса приёмного принца и его спутников, но, в то же время, не походить на кукол с витрины.

– Да-да, – махнул рукой император, – слушай Соню, у неё отличное чутьё на картинку. Принц Даниил вернулся из героического – и, несомненно, успешного – похода. Он спасал Мультиверсум и, разумеется, снова спас. Потому допустима лёгкая небрежность в одежде, намёк на перенесённые трудности, некоторая брутальность образа. Его спутницы… Впрочем, персонажей второго плана оставим на усмотрение стилистов.