– Малярии зимой не бывает, – машинально проговорил я. – А насчет холеры и других хворей – да, решили. Но здесь нужна железная дисциплина. Чтобы жопы вытирали именно бумажками, выгребные ямы обустраивали лучше, чем блиндажи жилые, руки постоянно мыли и воду только кипяченую пили. Ну и лекарства, которые каждое утро лекари раздавать будут, чтобы пили, а не выбрасывали и не выплёвывали. В принципе, солдаты у нас не тупее лопаты, и пока в гарнизонах стояли грамоте все выучились. Так что понять, что я над ними не издеваюсь, такие правила устанавливая, им вполне по силам. К тому же слухами земля полнится, и эти слухи все, как один говорят, что в нашей армии самые низкие небоевые потери.

– Так с малярией решили? – Петька терпеливо выслушал мою сбивчивую речь и задал интересующий его вопрос.

– Да, решили. Правда, от лекарства кожа желтеет, и его надо пить постоянно, чтобы не заразиться. – Я вздохнул.

– Ничего, потерпим, главное в лихорадке не гореть. – Ответил Румянцев, пристально глядя на меня и ожидая ответ на невысказанный вопрос.

– Собирайся, я назначаю тебя помощником фельдмаршала. Приказ о твоём производстве в полковники заберёшь у Бехтеева. Отвезёшь Петру Петровичу приказ о своём назначении, а также моё решение насчёт Перекопа и Очакова. – Я не хотел его отпускать, но, с другой стороны, прекрасно понимал, что не могу держать его подле себя и тем самым зарубить талант.

– Ваше величество… – Петька даже забыл, как дышать. Хоть мы и обсуждали его назначение в армию под командованием Ласси, Румянцев как будто не верил, что я сдержу обещание. – Пётр Фёдорович… Не посрамлю!

И он выбежал из кабинета, а я посмотрел на стол и расставленных на нём солдатиков. Выбрав одного, стоящего с краю, переместил его ближе к центру. Надо бы вернуть Пашке его игрушки, которые я одолжил на время. Посмотрев на то, что получилось, переставил местами ещё пару фигур, а потом одним движением смахнул их на пол.

Теперь от меня почти ничего уже не зависит. Я могу только ждать, кусая ногти, и вон, узкоколейками заниматься.

Кажется, время ожидания вышло. Я поставил на карту всё, пошёл ва-банк. Ну что же первый ход сделан. Всё решится так или иначе в течение года. Я или выиграю эту партию и войду в историю, как победитель, или проиграю, и тогда история похоронит меня.

Глава 18

Кристиан Ван-Вен уже собирался выходить из дома, чтобы поехать на ужин к Олсуфьеву, которого здесь в Голландии оставил император Пётр, как доверенное лицо. Он протянул руку к ручке входной двери, но тут дверь распахнулась и в дом ввалился старый друг, знакомство с которым позволило Ван Вену так высоко прыгнуть. Должность одного из членов совета директоров Голландской Ост-Индийской компании – это было гораздо выше того, о чём Кристиан когда-либо мечтал. Вот только работать на этой должности приходилось как проклятому, но, оно того стоило.

– Гюнтер, что тебя привело в мой дом, как обычно без приглашения, да ещё и в такое время? – спросил Ван Вен, невольно нахмурившись.

– Поручение его величества, что же ещё, – Криббе снял тяжелый, промокший плащ и бросил его в руки подскочившему слуге. – Да, Кристиан, у меня есть поручение также и для тебя.

– Куда я должен ехать на этот раз? – скептически спросил Ван Вен.

– Снова в Португалию. – Гюнтер полюбовался вытянувшимся лицом приятеля.

– Я совсем недавно оттуда вернулся, – медленно произнёс Кристиан.

– На этот раз дело гораздо серьезнее. – Даже без намека на улыбку сказал Криббе. – Ты шёл куда-то ужинать? Так иди, мой друг. Я немного отдохну и смою дорожный пот. А когда ты вернёшься, то мы спокойно поговорим.