В прежние времена стандартным действием работорговцев, которых вот-вот должен был настигнуть военный корабль, было выбросить свой "груз" в космос, а потом пытаться использовать отсутствие рабов на судне в качестве доказательства своей невиновности. Чтобы положить конец такой практике, звёздные нации, подписавшие Конвенцию Червелла, приняли "положение об оборудовании", впервые предложенное Роджером II. Положение об оборудовании фактически декларировало, что любое судно, оборудованное для перевозки рабов, являлось работорговцем вне зависимости от того, был у него на борту "груз" или нет.

Многие подписавшие Конвенцию Червелла нации, включая Андерманскую Империю, прибегая к "положению об оборудовании" при отсутствии на судне рабов, просто конфисковывали судно и отправляли его экипаж в тюрьму. Однако Звёздное Королевство и Республика официально заняли позицию, что экипаж работорговца, захваченного без живого груза, следует немедленно судить по обвинению в массовом убийстве. И если вина будет установлена, то казнить их следует тем же способом: отправив наружу через шлюз без скафандра. Смерть от декомпрессии была… довольно жуткой.

И замаскировать тот факт, что судно было работорговцем, не представлялось возможным. В этом и был смысл "положения об оборудовании", поскольку сущность "груза" была такова, что любой работорговец вынужден был иметь конструкцию, отличную от нормального грузового или пассажирского судна. В отличие от работорговли, имевшей место на Земле во времена до Расселения, в древних кандалах и цепях может больше и не было необходимости, но конструкцию самих судов, со множеством мер направленных на предотвращение каких-либо бунтов рабов, скрыть было невозможно.

Это было верно, даже если не учитывать специфические конструктивные решения, позволявшие выкинуть в космос сотни - иногда тысячи - сопротивляющихся этому людей. Для небольшой команды работорговца физически невозможно было выбросить тысячи людей через шлюз вручную. Поэтому на их судах устанавливалась система заполнения жилых помещений рабов сильнодействующим (но не летальным) газом, что вынуждало рабов бежать в грузовые трюмы, которые можно было открыть в космос.

Такая конструкция была уже до некоторой степени вышедшей из употребления, во всяком случае где бы то ни было поблизости от пространства Мантикоры или Хевена. Слишком многие мантикорские и хевенитские капитаны втихую принялись казнить на месте всех работорговцев, взятых на борту судна оборудованного для подобного массового убийства - вне зависимости от того, был "груз" ещё жив или нет. И к чёрту официальные правила. В этих регионах даже некоторые капитаны Лиги, которым применение таких прямых и действенных мер было запрещено политикой собственного правительства, брали за правило передавать команды подобных судов ближайшему мантикорскому или хевенитскому капитану. В конце концов, и Звёздное Королевство и Республика были их партнёрами по договору, разве не так? Что случится с преступниками после того, как они были должным образом переданы в руки одного из местных правительств едва ли должно было беспокоить произведшего задержание капитана, правда ведь?

И, кроме того, в таком методе казни была некая высшая справедливость.

Так уж вышло, что "Фелисия" всё-таки имела конструкцию, позволявшую экипажу выкинуть "груз" в космос. Не потребовалось и пяти минут, чтобы Танди это стало очевидно. Другого объяснения такому количеству крупных грузовых трюмов, через которые они прошли после проникновения внутрь судна, просто быть не могло. Пустых трюмов, с очень широкими створками… и без каких-либо ведущих к ним проходов, достаточно широких, чтобы перемещать по ним крупногабаритные грузы.

По всей видимости принцесса Руфь тоже поняла причину такой необычной планировки судна. Её худощавое лицо застыло в гневе.