Уже в гомеровские времена богатыри, любившие помериться силой, практиковали комплексные соревнования, на которых проверялись быстрота, ловкость, сила, выносливость. В Древней Греции испытания «универсальных солдат» назывались пентатлоном. Нередко основателем пентатлона называют Ясона – того самого соблазнителя царицы Медеи и похитителя золотого руна… Это не вполне верно. Согласно мифу, Ясона можно считать участником соревнований по пентатлону, но никак не автором пентатлонного канона. Дело было так. Эллины плыли в Колхиду на корабле «Арго» – за золотым руном. По дороге заглянули на остров Лемнос, чтобы пополнить запасы воды и пищи. Этот остров оказался женским царством. С мужчинами на Лемносе был разговор короткий, и царица Гипсипила сперва хотела огнём и мечом истребить аргонавтов. Но на совете слово взяла нянька царицы, старуха Поликсо:

– Посмотрите на меня: я седая, я старая, я скоро умру. Когда старухи умрут, а молодые состарятся, кто будет впрягать быков в ярмо и пахать землю, и сеять хлеб, и срезать колосья в поле? Кто охранит город от нападения воинственных соседей и вас от тяжёлого рабства? Кто починит старый дом и построит новый? Кто будет жить после нас? Сами боги послали нам этот корабль и на нём пятьдесят отважных и сильных героев. По всему видно, что это не злые люди. Послушайтесь моего совета: позовите их к себе жить, пусть они останутся на Лемносе, пусть правят городом, пусть выберут себе жён и жёны родят детей, пусть станут пришельцы вам родными, будут вашей опорой во всяком деле и защитой от всех врагов.

Тогда лемносские женщины решили встретить аргонавтов как дорогих гостей. В честь героев устроили пир и спортивные игры, на которых аргонавты состязались в пентатлоне. Вскоре аргонавты уплыли за руном, а Гипсипила родила от Ясона двоих детей.

Сложился канон античного пентатлона. После аргонавтов на олимпийских играх и на других соревнованиях эллины прыгали в длину, соревновались в забегах на стадию, метали диск и копьё и, наконец, устраивали борцовские схватки. Мастера пентатлона соревновались, говоря современным языком, по кубковой системе – один на один. Победителем считался тот, кто превосходил соперника в трёх видах из пяти. Проигравший пятисерийную дуэль выбывал из соревнований. Разумеется, античный спорт сильно отличался от канонов нашего времени. Пентатлон – далёкий предок современного пятиборья. Известна более близкая нам легенда, объясняющая возникновение этого вида спорта. Героическая история, в которой офицер, получив приказ доставить важный пакет, скакал на лошади, переплывал реку, затем бежал, а по пути отбился от напавших врагов с помощью шпаги и пистолета.

Финиш Андроша Бальцо

Комплекс офицерского пятиборья по инициативе Пьера де Кубертена в 1912 году был включен в программу Игр V Олимпиады в Стокгольме.

Лучшие российские пятиборцы называют своими учителями венгров, ностальгически вспоминают о сборах на венгерских спортивных базах. А самый титулованный венгерский пятиборец Андраш Бальцо не скрывает, что равнялся на спортивные подвиги старшего товарища и соперника – Игоря Александровича Новикова.

Новиков – русский богатырь – жил в Армении. Этот не слишком курьёзный факт нередко становился поводом для шуток. Новиков вспоминал об одном из правительственных приёмов: «Ко мне подошёл Анастас Иванович Микоян, очень тепло поговорил со мной. А когда к нам подошёл Алексей Николаевич Косыгин, Анастас Иванович сказал ему в шутку: «Алексей Николаевич, вот посмотрите: Новиков – русский, а по-армянски говорит лучше, чем я». Алексей Николаевич тогда спросил, кем меня считают в Армении – русским или армянином. Я ответил: «Русским сыном армянского народа!» Алексей Николаевич улыбнулся, наверное, ему понравился мой ответ».

Андраш Бальцо, уроженец села Кондорош, под венгерским солнцем закалился не хуже, чем Новиков – под кавказским.