— Или мужчина с задатками садиста. Эти извращенцы очень жестоки, потому что только так способны удовлетворить свою страсть.

— Первые слова, которые я услышала, когда Фрэнк вдруг оставил в покое мое тело, ошеломили меня. Помню их до сих пор: «Ты, наверное, думаешь, что невинность большой подарок? Ошибаешься. Я не люблю неумех…»

— Подлец! — прорычал Роналд, прижимая рыдающую Шилу к себе. — Этот негодяй не стоит ни одной твоей слезинки. Успокойся, забудь. Теперь ты выговорилась и тебе станет легче, вот умилишь. — Он исступленно целовал ее потрескавшиеся губы, мокрые от слез глаза, утешая, поглаживал плечи. — Сейчас я понимаю, почему тебя страшит секс. Боишься повторения печального опыта? Глупышка. Он изнасиловал тебя, не дав почувствовать подлинного наслаждения, которое приходит только с настоящей любовью… Мне кажется, я сумею залечить твои раны, потому что без памяти тебя люблю.

— Правда? — Шила робко подняла глаза.

— У меня нет причин лгать. С самой первой встречи меня неудержимо влекло к тебе, а ты упорно воздвигала между нами барьеры. Знай, я, какая психологическая травма тому причиной, вел бы себя тактичнее. Но поверь, терпение мое не безгранично. Твое прошлое не должно стоять между нами. С ним покончено. Думай о нашем будущем. Ты слышишь… в саду заиграл оркестр. — Роналд подхватил Шилу и закружил по комнате.

— Это наш первый вальс, — смущенно улыбнулась она. Напряжение вдруг покинуло ее. Она только ощущала, как в ритм вальсу бьются их сердца. Закружившись, они рухнули в гостиной на диван, и Шила, хмелея от возбуждения, сама прильнула к губам Роналда. Поцелуй был долгим, страстным. Она чувствовала жаркие ладони любимого на своей груди, на бедрах, повсюду и буквально упивалась этими ласками.

— Ты говорил, что в номере две спальни?

Роналд замер от неожиданности.

— Хочешь, чтобы я отнес тебя туда?

Шила в ответ лишь тихонько засмеялась.

— Нет, ты скажи вслух. Только тогда поверю.

— Я люблю тебя, Ронни, и хочу быть твоей.

— Даже если мы потом станем просто любовниками?

— Да.

— Ты отдаешь отчет тому, что сейчас сказала?

— Да! Да! Да!..

Роналд стремительно подхватил ее на руки, ногой распахнул двустворчатую дверь в спальню. Комнату освещал мягкий свет бронзовой лампы под абажуром, стоящей на тумбочке в изголовье огромной кровати. Осторожно опустив Шилу на шелковое покрывало, он вдруг заглянул ей в глаза и сказал:

— Посмотри, я приготовил тебе… подарок…

— А что это?

Тут только Шила заметила рядом с лампой маленькую черную бархатную коробочку.

— Наши обручальные кольца.

— Ронни, — прошептала она, задохнувшись от волнения. — О Ронни!

— Мы не вернемся в Лондон, пока не обвенчаемся.

— Я не верю своим ушам.

— Поверишь звону свадебных колоколов… Помнишь, что ты нагадала нам на картах?.. Уже тогда я понял — сама Судьба сводит нас.

Невыразимая радость захлестнула Шилу. Она покрывала лицо Роналда поцелуями, исступленно повторяя:

Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя, Ронни! Я влюбилась с первого взгляда, но тщательно скрывала свои чувства, боясь, что тебе нужен от меня лишь секс.

— О, дорогая! Секс без любви в жизни зрелого мужчины почти ничего не значит. Легкая эмоциональная встряски — не более.