– Ты часто встречаешься с Лайлом и Сандрой? – спросила она, чтобы только не молчать.

– Во всяком случае, теперь станем видеться чаще – ведь они будут жить на острове. Разумеется, Лайл значительно старше супруги, но…

– Но двенадцать лет разницы – сущий пустяк! – с преувеличенной горячностью воскликнула Люси.

– А вот мне бы не хотелось иметь такую разницу в годах с женой. Года три-четыре в самый раз…

– Значит, твоя избранница будет примерно моей ровесницей?

Слэйд рассмеялся:

– Да, ты положительно умна! Надеюсь, теперь мы будем много времени проводить вместе, да?

Более всего Люси взбесила его уверенность.

Намереваясь любой ценой поставить ловеласа на место, она неожиданно даже для себя самой сказала:

– Не думаю, что Арт это нам позволит… после того, как мы с ним поженимся. Он у меня такой собственник…

В любых других обстоятельствах выражение лица Слэйда заставило бы ее хохотать до колик.

– Боже праведный, он же приходится тебе дядей!

– Вовсе нет. Мы с Винни сестры только по матери. – Люси чувствовала, что зашла чересчур далеко, но не видела путей для отступления. – Но сам понимаешь, – рискнула все же она, – это между нами. Мы еще не готовы объявить о помолвке.

– Могу его понять! – разъярился Слэйд. – Ему должно быть стыдно за то, что он связался с девочкой вполовину моложе, чем он!

– Ну при чем тут возраст? Взгляни на Сандру и Лайла.

– Для них самих это, возможно, не имело значения. Но все остальные были в недоумении.

– Откуда ты знаешь? Ты и на свет еще не появился, когда они поженились!

– Зато отец был! И он уже… – Слэйд осекся на полуслове, видимо жалея, что едва не проговорился. – Но все уже в прошлом. Мы говорим о тебе и об этом… живописце. – С каким убийственным презрением произнес он последнее слово! – Не сомневаюсь ни секунды, он уговорил и тебя позировать ему в чем мать родила. С Хелоис такое уже случалось. Да этот человек – настоящий извращенец!

Кроме них, на танцевальной площадке были всего три пары, да и те находились чересчур далеко, чтобы расслышать то, что процедил сквозь зубы Слэйд. Впрочем, думала Люси, одного взгляда на нас довольно, чтобы заподозрить неладное. На Арта она не смотрела из принципа. Сама мысль о том, что он писал нагую Хелоис, вывела ее из себя. Воображение тотчас нарисовало, как Арт откладывает в сторону кисть, подходит к обнаженной красавице, заключает ее в объятия…

Из разговора с Сандрой Люси сделала вывод, что в распоряжении пышнотелой хищницы находился весь арсенал обольщения – в отличие от нее самой, полагавшейся лишь на инстинкт. Девственность была ее единственным преимуществом. Лишившись ее, что она могла предложить Арту?

– Я устала. Хочу присесть, – хрипло произнесла она.

Ее партнер и не думал спорить – видимо, Люси нанесла ему смертельное оскорбление.

– Надеюсь, что смогу положиться на тебя, Слэйд, – сказала она. – Ты ведь не растрезвонишь о том, что узнал? Ведь это никого не касается.

Ответом ей послужило лишь мычание, которое можно было истолковать как угодно. Вскоре кавалера как ветром сдуло. Сандра сидела одна, и Люси направилась к ней. В ответ на вопросительный взгляд женщины она скорчила рожицу.

– Я только что сделала величайшую глупость: сказала Слэйду, что Арт и я собираемся пожениться.

Сандра тотчас все поняла.

– Вот это номер! – присвистнула она. – Но ведь ничего подобного нет и в помине?

– Разумеется, нет! Но я попросила Слэйда держать язык за зубами…

– Боюсь, тут ты просчиталась, – вздохнула Сандра.