— Я вас не боюсь! Не боюсь! — завопил Бала.

«Получилось», — мелькнуло в ее мыслях.

Тут Бала швырнул в нее кристаллом.

— Кто вы такие, чтобы распоряжаться нашими жизнями?! Я, такие, как я, мой народ вам неугоден! По какому праву?! Ты за все ответишь! За всех сразу!

— Поймав одну частицу воздуха, ты думаешь, что лишил мир возможности дышать? Что я в этом пространстве? Ничто. Так же как ты. Ты ничего не изменишь. Поздно.

— Ты отведешь меня к ним, в обмен на свою жизнь.

— Ага, жить тебе хочется. Только плата должна быть огромной. Что ты можешь предложить? Без своего титула, своих слуг, без власти, что ты можешь противопоставить?

— Я не расскажу о вас другим. Другой стороне. Они вас остановят!

Бала схватил брошенный в нее кристалл.

— Думаешь, я не знал, кому ты служишь? Ты внучка Ахи! Это они о вас не знают. — Он тряхнул кристаллом. — Вот удивятся, если я им сообщу. — Он ударил кристаллом по медальону с такой силой, что искры полетели. — Они вас остановят! Я сообщу, где вы держите их посланников. Ты не наследуешь этих земель. Ты не станешь императрицей! Никогда! Так не будет!

— Не ори. Услышат. Твой шлем мысли глушит, а твои вопли — нет. Ах ты, умница, — последние слова прозвучали неожиданно одобрительно. — Всех обнаружил, всех нашел. Бала, Бала. Кто кроме тебя еще знает? Я не нас имею в виду. Из таких, как ты? Ахши знал?

— Ты действительно поумнела. Смерть изменила тебя.

— Я не умирала, канцлер. Я исчезла. Тела никто не видел. Рада солгал, что я мертва. — Рада никогда не лжет.

— Тогда, что он видел? Он не удивился моему появлению. Не пал на пол, как другие. Что ты чувствовал, когда валялся в ногах у идола, которого ненавидишь? Почему этого не сделал Рада?

— Вы сговорились. Он твой сообщник, — сделал предположение Бала.

— Пожалуй, такой союзник сейчас оказался бы кстати. Он бы уже нашел нас.

Бала неожиданно вышел. Она готова была поверить, что они явятся вдвоем, но Бала быстро вернулся один.

— Я дал приказ проверить твои слова про знак, — сказал он.

— Хорошо. Хоть что-то ты сделал. Мы будем договариваться или нет? Я соглашусь отказать императору, но с одним лишь условием. Ты расскажешь мне, что тебе известно о тех и о других тайных силах. Моя прародительница не торопилась быть откровенной. Неприятно узнавать подобные тайны от посторонних. Откуда ты знаешь о другой стороне?

— О них знал Ахши.

— Ты следил за ним. Он был неосторожен. Весьма опрометчиво с его стороны. Он узнал, что не следовало знать.

— Потому он вам был так нужен, — сказал Бала с осторожностью.

— Ахши — явление уникальное. Он — загадка, — она придала таинственности этим словам. — Да. Он мне нужен.

Только бы не запутаться, выпытать у Балы о его догадках и не выдать себя. Она не ведала, что имеет в виду то, что внутри, но оно сумело сдержать гнев Балы и направить его действия в нужном русле. Вердана доверилась тому, что внутри. Вот, как выглядит «логика», о которой говорил Ахши, вот что он имел в виду. Нельзя думать при Бале о подобных вещах, он мог научиться слышать за эти годы. Ахши когда-то утверждал, что любой обитатель Мантупа в состоянии понимать мысль другого, только эту способность нужно тренировать. Она смеялась над ним. Тогда почему сейчас ей эта мысль не кажется абсурдом, мечтой ученого.

Она выдержала паузу, чтобы Бала оценил ситуацию.