Она выдержала паузу, чтобы Бала оценил ситуацию. Нужно дать ему подумать.

— Если ты отыщешь записи Ахши, то сама сможешь понять. Он разгадал ваши тайны, — издевательски заметил Бала.

Он не знал, где находится Ахши, это радовало и успокаивало ее, но не приближало к цели.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия, Вердана. Перед ближним концом я не испугаюсь ни тебя, ни твоих покровителей. Я оставлю тебя здесь, как заложницу. Подумай. Условия мои просты, ты их знаешь. Ты не займешь трон и сообщишь вашим главам или главе, тебе лучше известно, что если они не откажутся от намерений нас уничтожить, я сообщу о них другой стороне, — сказал Бала тоном ультиматума и быстро ушел.

— Интересно, каким способом? — спросила она, но Бала не услышал вопроса.

На какое-то время мысли спутались, она пришла в замешательство смешанное с крайним удивлением. Оказалось, что то, внутри, способно заходить в тупик. Оно не находило выхода из положения. Оно не пыталось найти путь освобождения от плена, оно вообще ни о чем не думало.

Тут третье состояние исчезло, и Вердана ощутила себя прежней. Заработал инстинкт самосохранения, и она стала проверять на прочность путы. Поиск слабого места не занял много времени.

Аха Вердана очень любила это упражнение. Она тренировала внучку опутывая ее различными способами.

Тот, кто ее связал владел секретом, который назывался «сеть», узлы связаны так, что страхуют друг друга, от «сети» нет способа освобождения, можно только ослабить ее, чтобы не резала тело, которое порядком онемело.

Ее внимание привлек слабый шум, пришлось до боли скосить глаза вправо. Она хмыкнула, когда один из камней в стене шевельнулся. У нее галлюцинация? Ничуть. Камень шевелился. Она не могла повернуть голову и только боковым зрением могла пронаблюдать, как в стене образовалась дыра, там мелькнуло что-то, послышался шум, который она распознала как тонкий голосок.

— Госпожа… госпожа…

— Кто тут?

— Это я. Рушала.

— Рушала? Что за нелепость? Ты откуда?

— Тихо… — запищал голосок. — Не говорите ничего.

Раздался шум возни, кто-то пыхтел, потом голос стал более гулким, как эхо, ему вторил писклявый голос мальчика. Вердана не могла сообразить, что происходит в этой дыре.

— Рушала, пошел вон, — рявкнула она. — Уж не спасать ли ты меня решил? Как ты туда залез?

— Молчите, молчите, госпожа, — стал умолять детский голос, — пожалуйста. Нас услышат.

Он возился.

— Я застрял, — жалостно пропищал он.

— М-м-м-м. Этого только не хватало.

Рушале вторил гулкий голос, и Вердана догадалась, что это не эхо.

— Ты там не один? — как можно тише спросила она.

— Нет. Я бы не додумался до такого, — умирающим голоском пищал Рушала.

— Кто с тобой?

— Он назвался хозяином города, — ответил Рушала.

— Сэс? А этот тут откуда? Сколько вас там?

— Нас двое, госпожа… Не гневайтесь. Я только помогаю. Он сказал, что вас убьют, поэтому я хотел вам помочь. Ведь вы мне жизни спасли.

— Глупый ребенок, — выругалась Вердана. — Передай ему, что мне не нужна его помощь.

— Я же вижу, что нужна, госпожа. Вон вас, как запутали.

— Что ты там видишь в эту дырку?

— Тише… тише, — умоляюще запищал Рушала.

— Умолкни, — пригрозила Вердана. — Слушай меня. Можешь говорить с ним?

— Да.